六个月后，永州百姓集体上表奏请圣上嘉奖祝徽之治政清明，人人安居乐业，并安定夏末洪灾决堤冲坝，分配受灾及抚慰死难家属一事。同年，国父华相于金殿提及此事，一众人等纷纷附和，请求祝徽之返京之行，帝允。
冰雪消融，春暖花开，祝熹站在长安城的皇家宫殿上，叩谢圣上隆恩。早朝结束，往昔的同僚随波逐流前来贺喜，无非是观望之徒不足道也。
身上的朝服压得祝熹喘不过气，他前往华相府上道谢。
“不必多言，老朽不过是顺应时势，你在永州当差实在是太过屈才。”华相年迈体弱服了汤药，精神却矍铄，一双眼炯炯有神洞若观火，“那小子是指望不上了，日日缩在甘州做不成什么名堂……初儿，躲在那里做什么，要见就大大方方些。”
祝熹与洛凛分道扬镳后，将薛初指给柳鸳做个差事，没成想直接让华襄白捡了个弟弟。华父一生醉心诗文，正房嫡出的两个儿子都好打打杀杀，偏生这个早年妾室所出的庶子颇通六艺五经，去年童试中选，势有追逐祝熹后尘的意思。
华相是靠入赘正室华氏一步步爬到如今这个位置，不喜浮躁之人，对世家门第也没那么看重，故而格外开恩这个失而复得的庶子。
祝熹微微一笑：“你如今的字是什么？”
“取字乃人生大事，初儿非说要你来取。”华相一向严苛，早年祝熹与华襄一同在其门下读书，深知其脾性，看他如今对薛初的宠爱，忽觉时光飞逝，世事无常。
“既如凤凰涅槃重生，便赠你一字弃朽，如何？”
薛初点点头：“弃朽，喜欢。”知道父亲和祝熹还有话要说，薛初寻了个借口去读书了。
“你说初儿如获新生，熹儿你又何尝不是呢？”华相看向他身上略显寒酸的青色朝服。
祝熹给他行了大礼：“祝熹能有今日，承蒙老师不弃之恩。”
“言重了，也不全是我的功劳。”华相让他坐在木椅上，“你的那位旧主倒是很识相，没有出来阻拦。”
“他视祝熹如草芥，并不把学生放在眼里。”祝熹嗤笑一声，“故而冷眼旁观，等着一出好戏。”
“当年我以为他会和你一样是个好苗子，却不曾想物是人非，竟变成这幅模样。”华相咳嗽了一声，“说来，是老朽对不住你。”
“老师千万不要这么想，过去往往皆应抛弃，祝熹只想走好当下的路，切莫再偏信一人，酿成大错。”
回到华相安排的府宅，祝熹一身疲惫，扶风蹭的一下蹦起来：“哥你回来了！”
祝熹有些恍惚：“你怎么在这儿？”
“我爹给我安排了个城门守卫的官，我在甘州呢不如华襄出色，诗文又比不过你，正巧你返京，我就乖乖守好长安城好啦！”他一把抱住祝熹，“哥，你终于回来了，你都不知道我有多想你。”
祝熹的嘴角抽了抽：“不是才见过么？”
“什么呀，那都是商定婚期那次了，都有大半年了。我是说你刚被贬去永州，我原本想去找你来着。我爹那个性子你也知道，生怕我跟你沾染是非，直接封死我的门，剥夺我的人身自由，府里上下日日看守着我！”
“然后呢？”祝熹把他从自己身上扒拉下来，脱去风尘仆仆的朝服。
“然后我就绝食，确实管用啊，所有人都放松了警惕，我就偷了一匹马跑出去了，结果半路饿昏晕倒了……”扶风越说越心虚，拿眼偷偷瞄祝熹。
“然后呢？”祝熹简直被他蠢笑了，双手抱胸。
“哎呀，这个不重要，反正我故技重施，我爹是不信我了，可是我娘心疼呀，我就装疯卖傻，好说歹说我爹才同意我去找你，我一听说你要返京，哭着求我爹给你弄回来，然后和岑弈他哥又找华襄。”扶风不好意思挠挠头，“那厮还是蛮义气的，二话不说找了他爹帮忙，最重要的是我，是我！我帮你搞定了我爹，厉害吧！”
“饿晕了居然还没缺胳膊断腿地回来，真是傻人有傻福……”柳鸳还在缠着问他自己厉不厉害，祝熹嗯嗯啊啊敷衍他，气的柳鸳嘴一秃噜，“亏你这么没心没肺，都不知道罗虔那丫头……”
“霜霜怎么了？”祝熹马上转过身。
“啊呀，说漏嘴了……”柳鸳心塞塞，吃了罗虔嘴软结果没保守住秘密，完蛋了……
罗虔最擅长的无非两套，一套是说瞎话不打草稿，另一套就是阳奉阴违。祝熹深谙永州地势低洼，夏季多雨恐有洪灾，早早把罗虔打包回了扬州，结果这小妞转头就跟岑弈去了甘州，还买通扶风一起瞒着他。
“哥你没事吧……”祝熹说不出什么感受，第一反应当然是生气，转念一想，放心不下岑弈跟着过去也是情理之中，是自己太小题大做了，只是总有说不出的委屈，好像罗虔这一次没有再无理由选择他。
“没事，我给华襄知会一声，叫他留意一下霜霜。”祝熹捏了捏眉心，“你还没吃饭？”
柳