第三章
这日艳阳高照，园子里的花也开的正好，乔颂君又得空，便拉着海棠去园子里溜达一下，娇艳的花衬的那张略显苍白的脸也泛起了红晕。
“哥哥，日后还是要少些出门，避免不必要的麻烦。”海棠略担心的四处张望了会儿，生怕有什么可疑人物瞧见她健健康康，大摇大摆的在逛花园。
“海棠不怕，哥哥已经命人将园子周围的下人都清空了，留下了跟着乔家十几年签了死契的下人，莫要担心。”揉了揉海棠的脑袋，什么时候，这个无忧无虑的妹妹开始小心谨慎的做人了？终究是他这个做哥哥的，没有保护好她，乔颂君有些懊恼的想着。
许久未出房门的海棠看着满院子的鲜花，呼吸着久违的自由空气，心情也略舒畅了些。是啊，这是在她自己的家里，畏手畏脚的，倒叫人笑话了，她的哥哥，从来都是叫人放心的。
杏花从远处慢慢走来，嘴里喊着：“小姐，小姐，该吃药了，莫要耽误时辰！”
等小丫头跑到跟前，已是脸颊绯红，鼻尖冒汗。
这些时日以来，海棠和乔颂君从未对杏花透露过一句真实的情况，一是怕杏花十三四岁的年纪尚小，守不住秘密，让人看出端倪。二是杏花买进来伺候海棠之时，已是六七岁记事的年纪了，虽说是父母双亡被人牙子卖进了乔府，始终不及那些家仆所生子女，一辈子只认乔家是自己家，别无他处去。
可是连日观察，不管海棠是否真的痴痴傻傻，杏花并未因此怠慢半份，反倒是更细致了些，连喂口饭菜，都小心翼翼，怕其他下人因为海棠疯了就怠慢了她家小姐。
以前都是海棠使些小性子，偶尔捉弄那些做事不认真的下人，可如今杏花似乎一夜长大了许多，有一日下雨门前落叶未扫干净，插着腰骂起了扫地的婆子。
“你这婆子不好好扫地，小姐若是出门脚滑摔着了，唯你是问，还不赶紧扫干净了！”
小小的人儿，凶的不行。
“小姐都那样了，哪还能出门……”那老妇轻轻嘟囔了几句。
被杏花听着，炸了毛一样，下去就是一巴掌。
“你说什么荤话，我们小姐健健康康，吉人自有天相，过几日就好了，你这张嘴不会说话，倒是撕了算了！”
海棠从未见过杏花这般模样，那护犊的样子，仿佛只是瘦弱的孩童一般。
“杏花，杏花，我饿了。”海棠轻声换她。
“小姐莫急，杏花今日做了小姐最爱吃的桂花糕，这就给你拿来。”待回话时，杏花已换成轻柔温顺的模样，和刚才简直判若两人。
“小姐！小姐！该吃药了。”眼前杏花的呼唤将海棠从记忆中拉回，微微皱眉，又吃药，那药，苦的很。
“小姐莫怕，杏花带了蜜枣，软糯香甜，伴着药吃，一点都不苦的。”杏花将手中的小饭屉拉了出来，果然见一小盘晶莹剔透的糖渍蜜枣。
坐在园中的亭子里，乔颂君一口一口耐心的喂着海棠，看眼前的小人儿微微蹙眉的娇俏模样胜似好笑。
吃了药，屏退了下人，只剩乔颂君和海棠在亭子里吹着午后的微风，惬意舒畅。
听着哥哥对这些日子以来各方势力对乔家的态度的描述，可窥见一二。自从海棠出事以来，那些每日踏破门槛为那些达官贵人上门求亲的媒婆，从一开始的殷切关心到渐渐看不见人影。
最终，从门庭若市到门可罗雀，只一月光景，连看门的小厮都感叹世态炎凉。
反倒是上门推荐自己闺女给哥哥的人，热情不减，海棠这一步，终究是为自己赌了一把，起码几年的悠闲光景，是能享受的了。