清家老夫人屋里，一家人坐在一起，屋里甚是寂静。
清苓坐在母亲孟氏一旁，人蔫蔫地倚着圈椅，盯着桌子的纹路出神。桌上摆了一碟芙蓉酥、一碟豌豆黄、一碟桂花糕，若在平时她早就挑了好吃的点心尝，这会儿却无精打采，没有半点食欲。
那日冬青禀告了老夫人，孟氏知道此事后少见的动了气，派人在门口守着，一月之内不准清苓再出府。清苓也真就没再折腾，老老实实闷在屋里五六日。孟氏还以为她改了心性，可一问才知，这些天送进屋子里的饭菜她没怎么动过。
孟氏心中捉急，一早把清苓叫来老夫人屋里，想让老夫人帮忙劝说。
孟氏盯着清苓许久，见她始终不动筷子，忍不住道：“阿姌，你把自己关在屋里好些天，茶不思饭不想，这样下去身子怎么吃得消？”
清苓叹了口气道：“不是娘不让我出府吗？且女儿没什么食欲，觉得这些吃食也是无滋无味。”
“娘说不让你出府，没说连屋子也不让你出。”孟氏性子柔弱，又偏疼小女儿，没说两句话里就带了哭腔：“就为了一个儿郎，你要活生生把自己饿死不成？”
孟氏生来貌美，年轻时是京城有名的美人，兼有弱柳扶风之姿，虽年过四十仍风姿绰约。这会儿越想越伤心，扯着帕子掩面微微抽泣。
清元凌见不得他娘落泪，忙道：“娘，阿姌她是不想吃又不是赌气绝食，你跟她置什么气。”
“是啊娘。”清苓跟着道：“只要娘准我出府，娘想让我吃什么我就吃什么。”
“说来说去，你不还是打陈大人的主意。自从你相中这位陈首辅，算算出了几回事了？先是从树上摔下来，又被贼人抢了，这次竟险些丧命，有几条命够你使的？”孟氏苦口婆心道；“陈大人乃天子近臣，并非什么温驯良善之辈，注定身边危险重重。你与他本就不同路，你挑个什么样的如意郎君不成，何必非要执着于此人？”
元凌道：“娘，阿姌又不是三岁小儿了，她有自己的打算。况且陈大人怎么了，我觉得陈大人就挺好的。”上次宫宴陈卓珺慷慨解围，清元凌记忆犹新，若不是陈大人，他怕已沦为京城的笑柄。
孟氏剜了他一眼：“你究竟是为你小妹着想，还是向着外人？”
“我……”
“好了，都少说几句。”一直未开口的清老夫人突然冒出来一句话，元凌乖乖闭嘴，清老夫人啜了一口茶稳稳撂回桌上，道：“婉芸，你莫要急。”
清老夫人年近七十，满头华发却神采奕奕，老夫人年轻时是大赵有名的女将军，上阵杀敌连眼睛都不眨一下。受圣上亲赐封号，享尽尊荣。清老将军死后她退居后宅，管着清家大大小小的事，行事向来井秩有序赏罚分明，清家上下无一不对她尊崇有加。
孟氏听老夫人这么说，顺从地抹去了泪珠，道：“妾身管教不严，让母亲费心了。”
“无妨，你是为她着想。”清老夫人挑了一碟清苓桌上没有的点心送下去，自己也夹了一块：“阿姌，尝尝这个。”
清苓瓮声瓮气地应了一声，有气无力夹起点心，咬了一口便又放回去。
“既然你说看上了那个陈大人，每日吃不下两口饭，还不等见到人家就要饿昏了，不攒足了力气谈何去追心上人？”清老夫人嗔怪道：“再者说，你娘也是怕你遇人不淑，为你担忧，你还耍孩童心性跟你娘闹脾气？”
清苓怕她接着唠叨，干脆将点心整个塞进嘴里，鼓鼓囊囊道：“祖母，我并非故意惹我娘生气，我是真心吃不下东西。”她这几日心情低落，成天嘴里嚷嚷着要出府，实则孟氏若真放她出去，她也不知道要去做什么好。
只因上次陈卓珺那些话太不留情面，却恰恰是他心中所想，他不待见她，清苓也不愿上赶着找不痛快。但因齐王之事，她心里又不自觉担心他，两厢矛盾，清苓为此才郁郁寡欢。
清老夫人道：“我知晓了。婉芸你也莫要太过担心，阿姌还小，兴许只图一时新鲜，过个几月半载没准连陈大人的名字都记不全了，你越逼她反倒适得其反。如若不然，世间情爱本就是你情我愿，强求不得，你更做不了她的主。”
“妾身知道前面是火坑，难道要看着不管？”孟氏道。
“不然你能棒打鸳鸯？”清老夫人想到什么，笑道：“我记得你与元霆年轻时，你二人私定终身，两家都不知晓。后来纸包不住火，你不得不向家里坦白，亲家觉得元霆征战沙场，九死一生，怕你年纪轻轻就会守寡，还把你送到乡下去。后来元霆偷偷去乡下接你，你们不也是不顾父母之命成亲了。”
清老夫人说话向来直白，不觉得有什么避讳，孟氏坐在一旁早就羞红了脸：“母亲，这些陈年旧事就莫要再提了。”
清苓反倒在一旁竖起耳朵：“竟还有这事，娘为何从来没跟我们说过？”
“没想到娘也敢忤逆外祖……”元凌在旁边嘟囔。
孟氏红着脸辩驳：“我与