诏狱中灯火通明，外面却是淅淅沥沥地下着雨，阴暗角落里又粘又湿。
叶满庭手脚发麻，指尖冻得僵硬，偏生脚下的火盆又是暖烘烘的，让人弄不清究竟是冷了还是热了。
绳索捆缚着她的手足，腰腹也被麻绳勒出血痕。她半张着唇，有一口没一口地索取着腥味浓重的空气。
无神的眼珠间或转动着。
“怎么样，肯说了吗？”李岂之一边接过亲从官手中的腰带，一边头也不回地问。
粼粼业火中，叶满庭看不清他的脸，只是耐不住溢出一声痛吟，猛地支起腰背向背后的十字刑架撞去。
豆大的冷汗浸湿稻草一样的团发。偏生在这样的疼痛中，她找到了呼吸的机会。
叶嘉闭眼的时候是站着的。
她也不能跪下。
见叶满庭迟迟不开口，李岂之一把夺过亲从官手中泡过盐水的鞭子，狠厉决绝地痛打下去。
啪的一声皮开肉绽，叶满庭终于忍不住闷哼，痛得头脑一片混沌，不要命地撞击着刑架，随后猛地前倾干呕起来。
叶嘉和叶闻远都该死。
他们不死死的就会是谢怀英。
永宁二十年，本朝大乱。结党营私之事频发，流落的海寇逐渐聚集，形成了规模不小的队伍频频骚.扰本朝沿海。
并州是最早设立海关的地区。并州东面有海，故设并州卫外防海寇。为威慑海寇又避免外战，起初朝廷只派遣宦官带着皇命前去招安。
可惜毫无反应。
眼看朝中党争日盛，不得已之下，先帝命全程明哲保身的叶闻远帅兵出征。
也正是因此，叶闻远成了朝上主和派的主要攻击对象。主要由御史台构成的主和派中一部分是天子近臣，但大多数还是底层文官。
一则他们考虑到本朝积贫积弱已久，巨大的军费国库可能负担不起。
二则，倘若叶闻远此次凯旋，武将在朝中地位必然上涨，那他们这群文官，居高者不必担忧，占绝大多数的位卑者又该惶惶不可终日了。
彼时南蛮入侵，一阵烧杀抢掠过后竟是有自成一家的迹象。同年九月，官家任谢怀英为承安将军平定南蛮叛乱。
如果叶闻远不死，死的就会是谢怀英。
托谢景的福，朝上一时半会儿还没人敢明目张胆地动他，官家想要安抚主和派，唯有叶闻远兵败连山。
叶嘉是战死的，叶满庭算是被父兄护着死里逃生。
当年是梁安上的折子主和，从此一发不可收拾。李岂之想借此事拉梁安下马，扣他一个残害忠良的名头，那就必须得彻查连山兵败一事。
供词从何处来？
叶满庭。
但叶满庭不想受制于人，不想成为那把刀。她当然知道梁安当时作为天子近臣，他需要甚至可以说是被迫扮演这样的角色，来替官家说话、平衡朝政。
与其说朝臣想要叶家死，不如说是当时的官家。
那李岂之想干什么？打破这个平衡。拥有众多门生的梁安一死，朝廷必然大乱。
如今幼帝在位，尚无能力治理国家，朝政由太后全权负责，获益者是谁？可想而知。
冷风从窗口灌进来，叶满庭一声不吭，瞪着眼睛盯着诏狱内的暗角。
不知过了多久，总归是天色渐暗，李岂之悻悻地收了鞭子，末了抛出一盒药膏落在叶满庭脚边。
“给叶小娘子松绑，上药。”
他恨吗？他当然恨。
“秦王殿下，请，叶家遗孤，赴扬州探查拐卖幼女一案。”都这样了，还要刺叶满庭一下。
雨淅淅沥沥的，官道上都泥泞难走，好不容易坐上船，宋知只想躺下。
舒舒服服躺了半刻，又像是突然想起什么似的惊而坐起：“你和杨府判到底什么关系？”
同样躺着的谢怀英偏头看向她，笑了一下：“你猜？”
她该知道的。
谢怀英和杨府判都是各取所需的生意人。杨府判在江宁府做事，那必然要巴结着在江宁老家暂住的宋景堂。谢怀英则是他了解朝堂局势，能够及时抽身的消息通。
杨府判巴结宋景堂多年，可以说是宋景堂的少数亲信之一。谢怀英从杨府判这里套消息拿线索，再方便不过。
“小公子，该上药了。”青岑抱着包袱走进狭小的船舱，顿时就拥挤起来。宋知赶紧钻出去，又被大雨溅得缩回。
“长嫂如母，你不必避着我。”
宋知一哽，心说八字没一撇的事。
谢怀英伤口不多，但刀刀见骨。他已三年没拿过刀剑，不敌螺口巷那个魁梧男子也合情合理。
问题是，那个男子也不像是普通匪类。最让谢怀英感到危险的，还是他手里那把断刀。
本朝民间禁售禁制长柄刀，长柄刀由军器监铸作专供行