陈鸢带着自己的班底前往江南。
一行人隐瞒身份扮作行商，没有走正常的巡视程序，放弃了从二品巡按使的规格和仪仗。
她此次江南之行共邀请了六位好友，分别是：魏将军之女魏薇；工部侍郎之子，也是她的后院小郎，宇文；礼部尚书长子祁拓；大理寺寺卿的嫡孙裴昭；户部侍郎之女沈浊；外加一个出身南海海氏的海有涯。
陈鸢走的是京杭运河，每隔一段时间便会上岸行进一两日。
半路休息时陈鸢向众人介绍此次江南之行。
江南地区现今是稻麦复种制。二三月既是冬小麦的返青生长期，也是水稻的育秧期。
然而今年江南从二月中旬便是干旱少雨，这个季节遭遇春旱，意味着今年将会减产。因着江南是全国重要粮仓怠慢不得，当地官府及时盘点余粮，统计各地数据，却发现已是连着几年收入欠佳，储粮有限。便急忙上报给朝廷。因着前几年没出现大型灾害天气，储粮不足便显得格外突兀，就有了陈鸢的主动请缨。
谁料祸不单行，先是春旱影响了小麦的生长，有雨水后又是连绵的春雨，虽然说不上是多大，但也是没个晴天。
陈鸢抖抖手中的情报：“江南近日雨势不妙，骤雨已有几日了。再这样下去，春耕便算是彻底毁了。”
裴昭点头：“这些我们都知道，但咱们此番前去，能做的不过是地方看看储粮是否有猫腻，地方办事是否怠惰。又何至于藏头露尾？”
其余几人点头附和。魏薇更是满脸疑惑：“就算有人暗中搞鬼，我们走官道不是更安全？”
陈鸢打开另一份情报：“我前些时日救了个江南来的姑娘。那姑娘隐约透露出江南这两年发展很好，衣食无忧生活蒸蒸日上。这和朝廷近两年收到的报告和税赋对不上。近年朝廷收到的报告都是江南匪患不断，社会动荡，人口外流，日渐衰落。”
众人的神色变得严肃，他们来前做过功课，所知的情报和朝廷收到的报告是一样的。
“那姑娘还不小心说漏了嘴，说江南百姓对朝廷都持怀疑态度。”
陈鸢顿了顿，留给大家思考时间：“这段时间我也特意写信问了在江南任职的人。你们可知结果？地方官府谎报民情三年了！朝廷竟然没发现！”
陈鸢冷笑，眼中尽是嘲讽：“这里面若是没个猫腻谁信？况且这——”
“偷税漏税”“攒钱屯粮”“伪造户籍”“拥兵自重”在场几人接连出声，还不敢喊，都是压低了声音，随后面面相觑，又是同时倒吸一口凉气。
江南富庶，是朝廷的重要税收来源；永隆帝绝非昏聩之辈，而且长年夙兴夜寐，后宫中还有一个在外有产业的皇后。在这情况下还能瞒天过海。说明什么？
这件事牵扯极广，从地方到京城环环有人帮忙遮掩造假！
可笑他们本还以为凭着各自的身份，几个人聚在一起，天大的事都不在话下，这次出来就是攒资历和游玩的。现在这种牵涉广度，，他们更像是千里送人头。
陈鸢似是仍嫌现场局面不够紧张，继续添柴拱火：“自接下这桩差事，我太子府的刺杀就没断过。”她一扬下颌：“宇文和阿薇就亲自经历过。”
宇文和魏薇点头称是。
全场的气氛彻底压低到冰点，一片冷寂，众人无不是一脸铁青。
于树荫下商讨本是为了在空旷处防人偷听，顺带纳凉。而等陈鸢话毕，众人手脚冰凉，这时的阴凉配上微风却彷佛深邃山洞的暗风，吹的人心底发寒。
时间一长，气氛变得更加诡异，有人坐立不安，有人神思游离，有人低头暗暗挪动，几个人中甚至隐隐出现了分化对抗局势。
但就是没人说话。
“嗝~~”过分的安静中忽然出现一个不合时宜的饱嗝声，一股浓郁的奶香味蔓延开来。
年轻男女们这才缓过神来，向着声音看去，余光发现彼此虽然脸色都不好，但声音的主人脸色仍不太对。
大家的脸色是惊得，而那位是憋的。
海有涯手中捧着的大而笨拙的搪瓷杯已经见底，脸上是憋了好久后终于释放了的舒爽。
他一脸懵地发现自己成了焦点，众人看他的目光压抑犀利，吓得噌地站起来，转身就要跑。
“忒！”魏薇大喝一声，冲上去一脚将海有涯踹趴下，脚死死地踩住他的背部。
“他是谁？”“她/他怎么在这儿！”
魏薇的暴起像是个信号，打破了原先暗潮涌动的局面，几声质疑同时夺口而出，指向的是不同的人。
打破僵局的是祁拓，祁大公子向来是长袖善舞：“大家不要急，阿鸢既然把我们一同叫来了，自然是信得过在场的每一位，我们何必内讧呢？”
裴昭却不领情，直接向祁拓开炮：“不用你打圆场，在场最有问题的就是你。谁不知道你家的底细？江南瞒报，你家必有参与。”