她笑向史七指指苏陆二人，打趣道，“等他们逛腻了，你便差遣他们去，回头到了京里，也好说历练的经历。”
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江城多雨，故而帮主宅院屋舍宽敞，索性地也富裕。她在外多日，终于回到住处，不必再为旅途衣物换洗费心。洗漱后回到屋中，灯烛明亮。
长韵今夜宿在她屋里，替她拿下松松披着的外衫，放到架上。
她除了白日的胭脂，面上清秀妍丽，一头青丝湿漉漉披在身后，替面前人撩出肩袖，疑惑道：“帮主，你这手是如何伤的？”
“也算不得伤，只是扭到。”面前人揉了揉手腕，笑答道，“端了个箱子，没注意，意料之外地重，下回我先伸伸筋骨。”
她由着她去取来帕子蘸水敷上，感叹道：“第一日不觉得，后面以为几日便好，不想小半月过去还是别着。他们谁都没发现，还是长韵关心我。”
貌美女郎皱了皱鼻子，应一声那是自然。
“什么宝贝箱子也值当你受伤去捞，我听说了，是那个云卿公子的箱子不是。”
“也不是为箱子，我是寻马去的，路上见到就顺便捡了，你不知道那锁的机关多精巧，有机会我们去拆解一把……”
“好好，是为了马，并不是为了什么云卿。”她语带挑剔，边脱去薄衫边闲话，“我看他不声不响，也没有他兄弟活泼讨喜。但我看你席上，倒更爱和他说话。”
“你没见到他在泥水里的样子，世家公子，应当如是。”
“泥水里什么样子？”
“泥水里一群泥猴，独他是个泥裹的青竹。”
说得长韵迭笑：“岂不是叫花鸡包了竹筒米？”
帮主也笑：“你也晓得，但凡世家豪族，耕读传之不远，子弟多不甚贤，所谓门第，也就剩些金银权势。偏偏又自恃与庸碌市井之辈不同，有的造个书楼不许人登，有的嫁娶只在故交豪门里选，有的贴着祖辈的功绩当自己的光彩，虽说历代风云变更里，世家之流受影响没有旁的权贵严重，但真打砸开仓的时候，也被起义流民之辈抢破过多少。”
她将覆在手腕上的帕子翻个面，又说道：“所以如今的所谓世家、豪族、清流，莫说我们，从未见过世面的人也不肯信服他们多少。就算有谨慎自持、诗书传家的，也有固步自封、幽蔽框束之嫌，也有亲族抱团、职位勾连之弊。”
长韵闻言亦嗤笑道：“莫说世家之流，如今地方上一些小官吏，都整个一家子在衙门办差，女婿做捕快，丈人做税官，再来两个亲家开酒楼，特供衙役酒菜。拐着弯的同宗亲戚，修个认贵人当祖宗的家谱，从未见过面都叫互相帮衬呢。”
“这也算民间见了世家之流，‘见贤思齐’了。”
“可不是么。好处都叫一家占去，还可称之为家风。”长韵剩件中衣，盘腿坐在床上，“真真是腐朽难闻，既以亲缘为凭，自然任人唯亲，又哪有凡亲必贤的。我们说远了，帮主你既说他是‘世家公子当如是’，这世家便不是我们说的这样世家？”
“大家公子，就与读书人一样，是个积年的底蕴。”帮主将被手腕烘热的帕子拿去浸水，再拧半干盖回，“世家这名糟污了，便先称‘大家’。你记得我和你说过，我见过那种逃荒逃难时，仍不自觉注意发丝齐整，衣衫服帖的人吧——并不是故作清高的酸儒。还有扫除时穿戴端庄大方的妇人，还有，被人追杀的档口，依旧手不释卷、从容冷静的。”
“想来他也是如此？”
“他比他们更好些。”帮主笑道，“我看饥饿跟洪水没叫他损一点气韵，而且这气韵并不是他故意为之，是自然而然的。我们找到人的时候，他们已快凭自己走出山，饿了渴了好几天，也不狼吞虎咽，反而克制自持。”
“我晓得了，”长韵卷着发丝嬉笑，“就和读书人腹有诗书一样，他这修养，是被世家底蕴腌入味了。”
帮主坐在桌边，将手搁在四方八仙木桌上，也笑：“世家旁的没有，书册家塾还是不少，若有能腌人的底蕴，叫他们比普通人高明——便是这累世的典籍、灵通的消息，还有以美貌贤能为准的姻缘了。可惜他们不见得能用好。”她拐到帮派事务去，“如今我们办的书局，便能稍抵一抵典籍一项。世家典籍多藏孤本，还有大儒注释，但那多是为科举奔忙。我看有些解法，思想陈旧，不合时宜，反而把人心限住，不铺设这类书籍，倒有好处。”
长韵拍掌笑道：“了不得，夜里还谈公务。”
帮主只好硬生生拉回话题：“所以他弟弟跳脱是好，他温温雅雅的，也不负君子之风。”
长韵挑眉认可，将腿收回，翻身爬进雕花大床里侧躺下。她虽然在江城也有住处，但离得远，懒怠去，更懒怠去客居，预备今夜就蹭住帮主床铺，主客尽欢，与她家帮主抵足而眠。
她在帐内看灯下敷手的身影，换了闲话道：“朝廷安两个人进来，恐怕目的不简单，我听说那大的有个官身，小的也