深夜。
时凌严缓缓睁眼，黑夜如梭，虚实交替，分不清是梦境还是现实。窗外悬月清亮，既醒，再无睡意。
书房再次烛光摇曳，主子又在盯着《魂归》了。时一不敢打扰，在门口立了半响。
“进。”得咧，听声音，这位爷心情不畅，待会好好说话，别遭了骂。
“何事？”
“苏富生有动静了，他收到信后便去找了沈兴扬，见面地方隐秘，二人的对话听不太全。
大致是苏富生借银子被拒，后沈兴扬出一主意，意思是...主子借口绑了苏吟，表面审案，实则以权谋私，强占民女。
这件事本就成了扬州茶饭后谈资，还编了不少话本子，传的沸沸扬扬，情节逐渐离谱，他让苏富生推波助澜。苏吟名声已败，必须缠着主子要个结果。
进可讹财，退可得人，二者皆可得也是可能的。
然后还说，若苏吟被救出来，沈兴扬勉强接受苏吟，让她做他的外室。
沈兴扬不但还他铺子，倒赔他间铺子加五百两银票，只是铺子要挂沈的名号，收益交给苏富生。
如此美事，左右他皆有所得，便高兴地承应下来。”
时一说罢，主子表情未变，为何有凛冽寒风吹过，近日不是大暑吗？
“主子，还有封，陆公子的回信。”
时一呈递时，碰到时凌严的手，冷如冰窖。
陆显翊在信上说，前十的商户是从三皇子刚到封地时，便一路跟随发家致富。不好打听过甚，免得打草惊蛇，还需些时日。
不过，他发现另外一件事，自从前任长史革职之后，有几个外地富商欲退会，归隐回乡。沈会长表面应允。不幸的是当晚闹流寇，这几位富商的家宅几近被杀光，年幼小女被卖去青楼，一夜之间，上百人口消失殆尽。
还有件事，长安来了批做生意的，明日便到扬州，可安插几人混入其中，可以趁机打探出消息。
时凌严示意时一看信，沉声道：“你亲自接待长安来的商人，按照我拟的邀请信，抄录百份，送给沈会长。过几日，我会在府里办家宴，让苏吟帮忙筹备。对了，让陆显翊携妻扮商来参宴。”
“是，属下这就去办。”
“等等，给苏吟买身衣裳，她也出席。”
“是。”
不愧是牙行会长，算盘敲得长安都听见了。这个老狐狸，手段低劣却也难缠。不过他在先三皇子那扮演的什么角色，还得花些时日摸清楚。
此等色.胆包天的豨鼠之辈，狼子贼心，日后必扒皮炖汤才行！
烛火映照晦暗的俊脸，晃晃荡荡。
次日，苏吟卧房。
“姑娘，快瞧呀，家主给姑娘备了什么？”品橘欢跃地托着红木漆盘推门而入。
“好品橘，等会儿，让我锁了扣再看。”苏吟忙于手中的活计，品橘放下红盘，小圆脸凑近详观。
“姑娘，你在编什么？”
“这个是扬州的平安扣。重要的挑线的过程，取百绺红绳，闭眼，心里默念佩戴人的名字，再从中勾出一丝，置于佛前日夜焚香祷告，净手取走，便可编织平安扣。”
苏吟说此番话时，媚憨模样中夹杂点悲戚。
大条的品橘没看出苏吟异样，兴致勃勃问道：
“难怪姑娘问起府中佛堂。家主是不信佛啊道的，是老夫人，出来前千叮咛万嘱咐，定要在府中供佛，保佑主子。幸而有老夫人的叮嘱。”
苏吟未应，专心锁扣，就剩最后一步了。
玉指纤纤穿绳引线，锁扣是最后，也是最难的一步，若不能一步到位，便是不吉，即大凶之兆。
美人做活都如此赏心悦目，品橘瞧她认真虔诚的姿态，不敢再多话。
绳尾钻入扣眼意为龙蟠虬结。苏吟稍显焦灼，渲染整间屋子，品橘的心同被揪起，不敢呼吸。
苏吟捻紧绳尾细细穿过扣中罅隙，三饶五拉后，绳尾长度是否完整入扣，苏吟聚精会神拉入绳尾，默念心经。
品橘屏住呼吸，龙尾遁龙邸，苏吟一把拉起引绳，锁闭龙邸。
品橘不由地欢喜呼喊，“姑娘！成功了！”
苏吟放下心来，品橘见她用心如此，打趣道：“姑娘在佛前念得谁的名字呀？”
只见苏吟白生生的小脸渐渐透红，品橘忍不住继续打趣道：“真是心有灵犀，一个送来华服，一个编织平安扣。”
“华服？什么华服？”苏吟这才抬眼望去，还未撑开便已惊艳，月白累丝宝羽纱裳，端庄中透着仙气。
苏吟装作欣喜。
“时大人送的？他送这作甚？”
“姑娘，三日后主子在家中办家宴，这是他给你准备的衣裳。姑娘不试试嘛？”
苏吟摇头，捂唇笑道：“傻橘子不还说大人不喜宴客吗？”