“他……他当真这么说？”桑南帝面露惊愕，跌坐在龙椅上，已顾不得帝王仪态。
霍鸣心里暗叹，躬身道了声“是”。
太子云泽看着一脸灰败的父亲，起身道：“父皇，也许萧凛不是那个意思。这两年有多少人给他献过美人，他从未接受过。且祈国后宫空虚至今，可见他并非沉于女色之人……”
“皇儿，你不知。”桑南帝缓慢的声音嘶哑哀切。“如今我们在祈国面前已无筹码，他既出言暗示，我们只能主动把阿绵献上。”
云泽不可置信地看着桑南帝，许久说不出话。他知道父亲会这样说，已然是别无他选。
上首那身着龙袍的中年男子，首先是桑南国的帝王，其后才是抚养他和妹妹长大的父亲。他身上还担着全国子民的命运，没有私心的余地。
“可父皇，且不说萧凛会不会对她好，等以后他后宫充盈，处处心机算计，阿绵那样单纯，没有我们在身边，如何能自保？”说着，声音已有些哽咽，双眸也漫上泪水。
皇后去得早，只留下这一双儿女。兄妹俩自幼亲厚，云泽怎能接受宠爱的妹妹被当做萧凛的战利品奉上？“我今晚就带她出宫，就算萧凛再有能耐，在桑南国境内，我不信他能找到！”
云泽目光坚定，转身快步走向殿门，却被霍鸣拦下。“殿下，若真如此，便是置桑南国千万百姓于不顾。”
“况且如今战争四起，我军难以抗衡。若论起来，这天下也只有萧凛能护住公主。如今襄国大军在北边虎视眈眈，若没有祈军相护，让公主落入襄国人之手……”霍鸣顿住，没有说下去。
大殿内再无声音，仿佛空气在此刻凝结，冰冷沉重。
*
叠云宫里，云絮拿着一个精致的雨花锦兰纹绣球，软声软气地拉着夕禾的衣袖撒娇：“好夕禾，我们就玩一会会儿。前几日出去了不是也没事吗？”
那日只是爬爬树，玩掷绣球的话动静大，若是把人引来了怎么办？
可小公主别的本事不大，这撒娇的本领却是没人能比的。一双乌黑透亮的杏眼巴巴望过来，眉毛耷着，娇嫩的脸颊微鼓，一副可怜极了的模样，连皇帝承受不住，更何况她一个贴身宫女呢？
“那公主只能玩一会儿，就在前面那个园子里，别处可不能去了。”“好呀好呀！”云絮马上笑开，抱着球招呼着人往外跑。“你们都过来~”
轻薄的雾气带着茶香，在殿内庄重压抑的空气中升腾，快速消散。萧凛慢条斯理地用杯盖撇了撇茶沫，浅饮一口。“前辈可想好了？”语气随意，却没有给对方任何退却的机会。
桑南帝似是在一夜之间苍老了十载春秋，长叹一声，起身道：“陛下随我来吧。”
如今正是桑南国气候最宜人的时候，宫内各类奇花名卉在轻柔日光下尽数绽放，芳香四溢，如临仙境。暖风习习，送来不远处众人的欢声笑语。
身着鹅黄色散花如意云烟裙的少女手拿绣球，笑得眉眼弯弯，一双明澈灵动的乌眸中闪动着细碎的光，如日光照射在山间清泉。瓷白莹润的肌肤因运动而染上淡淡的粉，颊边缀着一颗好似盛了蜜的小酒窝。
身后便是争奇斗艳的花圃，却没有一朵比得上小公主那明媚清甜的如花笑靥。几步之外的萧凛也没想到，再见到她，竟比初见时更令他心动。
他心中自有宏图大业，对世人所谓情爱从来都是嗤之以鼻，以为自己早已凌于欲望之上。那日开口要了她，回去他也觉得匪夷所思，只当是新鲜，兴之所至。能引起他兴趣的事物不多，既看到一个，要了也就要了。
可此刻，他感受着胸腔那剧烈的跳动，已然失去控制。他引以为傲的定力，竟当真要败给一个只见了两次的小姑娘？
若不是早将各国皇室调查得明白，了解桑南帝的品性，不然他都要以为，自己是被这父女下了蛊。
宫人们嬉笑着四处躲闪，小公主拿着绣球找寻着目标，转身间缀着花瓣纹的裙摆随风飘荡起。她很快锁定一人，用力抛出。
本就准头不够，那人又躲得迅速，绣球在空中划过一道轻缓的弧线，飞向了不远处一高大身影。
精致小巧的绣球精准地砸在了那还未平缓下来的胸膛，力道轻如鸿羽，却直中要害，掀起万千波澜。萧凛抬手接住那绣球，眸色幽深。
众人这才注意到桑南帝和萧凛，连忙下跪行礼。云絮转头见了自家父皇，只顾心虚，都没注意到他身旁的人。之前信誓旦旦说不会出叠云宫，这下被逮个正着，恐怕免不了一顿训了。
云絮小脸立刻耷拉下来，小步蹭到桑南帝身边，手指头小心翼翼地捏起他的袖子：“父皇~”甜糯的嗓音乖顺讨好地绕了个弯，萧凛握着绣球的手不自觉收紧。
云絮偷偷抬眼，见父皇依然像往常那样和蔼，没有训她的意思，悄悄松了口气。只是他眉眼间似乎有些憔悴，是最近太累了吗？“阿绵啊，这位是祈国国君。”桑南帝轻声道。