始光元年，道士寇谦之向拓拔焘献上道书。寇谦之的道书令拓拔焘深为动容。
北魏境内寺庙与僧侣数量众多，本就不符合拓拔焘全民皆兵的理念。外加连年征战，国内兵荒马乱，根本没有多余的钱供养僧侣，而且僧侣的资产也很多，严重影响到朝廷的赋税征收，拓拔焘对这种现状很不满意。
虽然天师道在朝野信奉者很少，但是，不久身为司徒的崔浩也上书劝谏拓拔焘。
崔浩出身于著名世家清河崔氏，博览经史，善于阴阳五行及术数之学，又是历仕三朝的重臣，官至司徒，经常参与军政机要，深受皇帝的信任；结识寇谦之之后，崔浩便开始信奉道教，受其法术。
寇谦之早年就热衷仙道，修持汉末张陵、张衡、张鲁创立传承的五斗米道，随方士入华山、嵩山学道修炼，自诩曾有太上老君授他天师之位及《云中音诵新科之诫》二十卷。
明元帝末年，寇谦之从嵩山入平城，结交崔浩，常通宵达旦听崔浩谈论古代治乱史，为之叹美。后来，寇谦之把儒家学说和佛教经律论及斋戒祭祀仪式吸收到道教中来，重新改造五斗米道。
崔浩的上书使拓拔焘因而信奉道教，并派人奉玉帛牲畜去祭嵩山。
寇谦之献道书后，在魏国朝堂上便开始弥漫出一股崇道抑佛的氛围，大有愈演愈烈之势。
从云中返回平城的路上，拓拔焘就命崔浩拟旨，大魏境内所有寺庙不得再进行扩建，百姓不得私自剃度，所有僧侣必须持有朝廷颁发的度牒才可自由传教。
此时的拓拔焘正一心致力于统一大业，所有阻碍他完成这个目标的人和事都要为之让步，对佛教的限制就是明显的表现。只是如今拓拔焘还没有完全确定灭佛的决心，一旦决定，以拓拔焘雷厉风行的性格，北魏必定是场疾风骤雨。
拓拔焘与柔然和亲的消息还未传到天凤县，县令依旧在召集全县的成年男子准备赶往盛乐和云中一带应征。
原本宁静的天凤县被传令尉官的一纸诏书彻底打破了。县令匆忙出来迎接，为首着银甲的将官手举诏书，刷得一下展开：“大魏皇帝诏令：柔然进犯，边关告急。责成天凤县军户凡五十岁以下，十六岁以上者于十日后在此集合，违令者，斩！”
天凤县临近边境，一半以上都是军户，在这里征兵自然是最快最好的选择。全县的成年男子，几乎都曾经有过从军的经历。没有兵役时，军户出身的男丁就跟普通百姓一样，现在前线告急，他们却要撇下妻儿老小上战场了。这次征兵，天凤县应征在列的人数就有两百多人，都是十六岁以上的精壮。因为皇帝的诏书，前线战争的阴影笼罩了整个天凤县。
柔然滋扰北魏边境多年，边境一带都是随时准备上战场的军户聚居的村镇，民风彪悍。作为一名老兵，花弧自然也被征召入伍，可是作为女儿的木兰却深为父亲担忧。花狐今年虽然才四十岁，但长期的军阵生涯已经让他落下了一身病，早已经做不了重活了。现在在家也只是靠染布、砍柴糊口，又有妻女织布刺绣补贴家用，日子过得虽然清贫却也衣食无忧。
听说父亲要上战场的消息后，花木兰的第一反应就是阻止父亲。花木兰不过十七岁的年纪，哪懂什么国家大事，她只知道阿耶年纪大又身体不好，弟弟花雄又小，她不想让父亲去。
“阿耶，您都这么大年纪了，身体也不好，上了战场，万一有什么闪失怎么办？不如不去了吧！少一个人，朝廷也能打退柔然人。”
“呵呵！”听到木兰如此关心的话，又听她那么冒失的言语，花狐没有生气，反倒忍不住笑了出来，“你懂什么？朝廷征兵，如果不应那就是抗旨，是要杀头的，还得株连九族。”
一听杀头，花木兰立时被吓着了。花狐又道：“再说了，柔然入侵，阿耶是个军人，自当保家卫国。这是军人的责任。你明白了吗？”
花木兰点点头，她虽然不完全懂，可是她从花狐的眼神里看出了担当两字，这是阿耶从小对她的教导。做人就要有担当，要无愧于心。木兰不知道什么是军人的责任，可是，她知道什么是担当。
这一刻的花木兰觉得父亲的形象是最高大的。他的身躯已经不再提拔，可是从未倒下，一直在为身后的家人撑起一片天。
理解了父亲的决定，花木兰便打起精神，陪着花狐去集市买出征需要的盔甲，骏马，马鞍和鞍下的垫子，马嚼子和缰绳，马鞭。
北魏军队初期以鲜卑族为主体，也吸收被征服民族的成员当兵，分由各部落酋长率领，几乎是单一的骑兵。在其统治范围扩展到汉族集中居住的地区以后，汉民当兵人数增加，攻城战增多，军队由单一的骑兵变为步、骑兵结合。后期，步兵比重超过骑兵，成为主要兵种。
北魏统治扩大到中原以后，出现了兵户，包括：充当中兵羽林、虎贲的鲜卑族人；镇戍边防的鲜卑族人；中原强宗子弟和迁配为兵的罪人及其家属；叛逃被追回后迁至内地的北方少数民族人；一部分被征服的南地民户。兵户丁