男终身为兵，世代相袭，社会地位低于民户，生活艰难，“役同厮养”。
同时，汉族民户也要定期轮番服役，最初主要充当诸戍的戍卒和诸防的防人，后来也常并入中兵。
所有应征入伍的士兵都要自行准备打仗需要的武器盔甲，如果是骑兵还得准备马匹，这些朝廷都不负责解决的。所以花狐便得到集市去购买这些东西。
在集市逛了一个时辰左右，像什么马鞍和鞍下的垫子，马嚼子和缰绳，马鞭这些东西都购置齐备了，可就是没有中心意的良马。逛了好几个马市，花狐都没有合心意的马，其实也有几匹马还不错，可是花狐老道的经验一眼就看出来这马不适合征战。
走了一圈，也累了。花狐便准备回去，可是花木兰还是不死心，她想再看看，万一有合适的呢？见她这般执着，花狐忍不住笑道：“木兰，这好马是可遇而不可求，找不到也不必强求。大不了到战场上去夺柔然人的便是了。”
“阿耶！”花木兰道：“柔然人的马虽好，可是夺他们的马哪那么容易？如果您有一匹好马，那就能多杀几个柔然人了。”
“好啊！那你就睁大眼睛好好看看有没有一匹好马。”花狐笑道。
“好！”
正要再往马市里走，花狐却叫住她，抬手指道：“看，好马来了。”
花木兰抬头望去，只见前面人来人往的街上，几个外族人穿过县城门，带着一批马一路到了马市，看起来是贩马的却又不太像。为首一人穿着青色锦袍，牵着一匹白马正朝他们走来。俊朗的五官和不凡的气度吸引了街上的行人以及沿路的魏国姑娘们。天凤县有许多外族商人，故花木兰也认识他们的服饰，她看眼前男子身上服饰的领口有一只鹘鸟图案，想他应该是契鹘人。
花狐盯着那名男子身后的马看了许久，眼神里满是赞赏。花木兰知道父亲看马的本事一向是很准的，能瞧这么久，肯定是匹好马。想着父亲这么喜欢这匹马，花木兰壮着胆子便上前搭话，想跟那男子谈一谈，看他能不能把马卖给她。
花狐瞧马正出神的工夫，花木兰已经到了那男子身前。花狐来不及阻止，便随她去了，让她去谈谈也无妨。驻足等候的工夫，花狐瞅见了同县的韩盛。
韩盛跟花狐家是邻居，两家离的不远，平时也是相互帮衬。韩盛比花木兰大一岁，从小对花木兰一直很照顾，把她当亲妹妹照看。这次征兵，韩盛的名字也在应征之列。
看见韩盛，花狐心里就不是滋味。说起韩家，整个天凤县都是敬佩又加惋惜，韩家一家九口，有七口人已经为国捐躯，如今只剩下韩盛与祖母相依为命了。
韩盛的祖父和他的父亲还有三个叔叔、两个哥哥都牺牲在征讨柔然的战场上。花狐曾经也跟他们一起并肩作战过，一起去的战场，却不能一起回来，甚至还是他亲口将他们牺牲的哀讯带回来，看着白发人送黑发人，花狐总觉得心里堵得慌。
如今见韩盛又要上战场，花狐难免触景生情，眼眶不觉湿润。
“花爷！”韩盛已经来到身前跟花狐打招呼。
“花爷，你是来买出征的东西吗？”韩盛问。
“是！”花狐没有多说，害怕又勾起伤心事，寒暄几句便走了。
花狐拿着东西往家赶，才走到家门口就看见花木兰悻悻地走来，便知道她是被人拒绝了。走上前去，拍着她的肩膀笑道：“没事，不就是马吗？明天再去看看别的就是了，回家吧！”
天凤县全县都在为即将出征的家人准备践行的时候，仆固明洂依旧在客栈里默默旁观着一切。他知道，这些人不会去战场了，或者说他们还能和家人再团圆几个月的时间。
就在黄昏之时，莫都悄悄向仆固明洂禀报了一件奇怪的事。
“看清楚了，是产自柔然？”仆固明洂问。
“没错，那就是柔然产的马，其他地方不会有。”莫都笃定地回道。
仆固明洂没有再说话，乌陵斯见状便对莫都吩咐道：“你先退下吧！把人盯住了，记住别惊动了他们，有什么事情立刻来报！还有，把他们的底细都查清楚了。”
“是！”莫都低头应道。然后就退下了。
待莫都离开后，仆固明洂仔细思忖了一会儿，问道：“乌陵斯，我们契鹘可曾跟柔然有过马匹上的生意往来？”
“没有！”乌陵斯很干脆地道。
“何以如此干脆啊？莫非就没有私人的往来吗？”
乌陵斯这一次没有那么干脆利索，仔细思量了许久道：“属下可以确定，契鹘绝对没有与柔然有马匹上的生意往来。大汗明鉴，契鹘的马匹向来都是紧缺的，尤其是您下令对外交换马匹的数量不得超过一百匹，每年往外进行交换的马匹都是有记录的，而且还做了标记，而今天莫都看见的那匹马上没有我们契鹘的标记。至于柔然，他们更不会把马卖给我们的。”
“这么说那个人不是契鹘人了。”仆固明洂确定了这一点后，