正在收拾桌案，准备吃午饭的秀才们都停下手里的动作，然后哄堂大笑。
“前两句还像话，后两句你是怎么想的？”齐墨瑜笑红了脸。
江莱也无奈，刘鸣鹤出题时他很自然地写了这四句，打油诗显然不能给先生看，后来改了，但别人不知道。
“江莱，你就这水平是怎么考过院试的？张文旭不会是被冤枉的吧？”梁元丰可算抓住江莱的错处，迫不及待地出言嘲讽。
同学们笑他江莱并不在意，但梁元丰是在找茬，江莱就不高兴了。“你不提我倒是忘了，梁同学你可知张文旭逃哪儿去了？他想要致我于死地，那日县衙来人就为此事。”江莱一拍脑袋，“瞧我这记性，你向来与他亲近，我怎忘了与官差说了呢。请梁同学与我县衙走一趟如何？”
梁元丰心里一突，自张文旭离开县学他就没再与人联系，他刚刚也不是想为他出头，只不过想借他压压江莱而已。张文旭想杀江莱？不管真是假，撇清关系总没错。“我与他不熟，怎知他的去处，江同学可不要乱说话。”
“原来不熟啊。”江莱笑眯眯地看着他，“既是不熟你怎知他冤枉？这话你可敢对知府和京城的学政讲？总揪着我不放是何道理。”
梁元丰哑巴了，他后悔一时得意下的口不择言，在这么多人面前落下话柄。那场官司是由知府与学政判定，他哪有品评的资格。
“抱歉！”孟志谦把草纸放回桌上，他转身面向梁元丰：“不知内情便指摘妄言，梁同学是你的不对。当然我有错在先，我道歉。”说罢孟志谦转回身郑重其事对江莱行了个礼。要不是他嘴快把江莱的诗念出来也不会惹他被嘲笑。
孟志谦这么郑重，江莱也不好懒散，他起身回礼，“严重了，我于诗确实不大通，孟兄见笑了。”
“诗重在炼句，多加练习找到意境并不难。”说完孟志谦走了。
江莱看着离去的背影，对齐闻两人悄声说：“他似乎也不是很难相处。”
孟志谦是秀才班里的佼佼者，常年霸占本班第一名，人也甚是倨傲，平常不怎么爱搭理人。来了这么久江莱也就刚刚才跟他说上几句话。
“大概是性格使然。”他以前也不喜欢跟人走得太近。齐墨瑜揉揉肚子，“吃饭去吧，饿了。”
等人都走了，梁元丰气愤地踹了下前面的凳子。
“你太意气用事，说起来江莱与你没有仇怨，又何必处处与他作对。”董同和看他，皱眉问：“张文旭要杀江莱？是真是假？”
梁元丰摇头，他不清楚，若真如此那张文旭太可怕了。他虽看江莱不顺眼，偶尔出言讽两句，但也没想过要他死。
“不管真假，日后少与张文旭之流来往吧，于你没有好处。”以前瞧不上也就算了，现在同为秀才，日后谁会高官厚禄都说不定，这时结仇绝对不是明智之举。董同和说完也出了学堂，只留梁元丰一人懊恼。
考试成绩在次日出来，江莱第九，闻许和齐墨瑜排在他后头，成绩并不理想。不止他们仨，今年的秀才排名都靠后，前几名是老生。
其实可以理解，关于刘鸣鹤出题的特点和风格，老生早已熟悉，加上他们已经学了至少一年以上，比新来的占优势。
江莱的诗即便改了也还是遭到先生批评。想起之前的打油诗有人暗自忍笑，江莱脸皮厚，刘鸣鹤点评他也不恼，态度良好虚心接受。
刘鸣鹤：“我知你十四岁前未碰过诗文，文章能写到此种程度已属不易，破题新颖、入题准确，只是在对偶和用词上略显不足，关于诗用心体会勤加练□□有一日会下笔自如。”
刘鸣鹤这般说，有人笑不出了。关于江莱坐在这里的人多少知道一些。他去年开始读书，到现在满打满算不到两年，和他们这些学了多年甚至十几年的人比起来时间上差太多，即便如此江莱也很出色，他们有什么资格嘲笑他。
“多谢先生教诲。”江莱起来行一礼。
刘鸣鹤把好文章和诗句给大家传阅，江莱看了孟志谦的诗文，对仗工整、用词优美，确实是他现在难以企及的程度。
不比较还觉得自己不错，一对比就看出诸多不足来。若是乡试都是这样的水平，他还得加把劲。但乡试到底是什么水准江莱也不知道，于是他问刘鸣鹤：“先生，孟志谦于乡试如何？”
问人家能不能过乡试？这也太直白了，学堂内鸦雀无声，其实心里也很好奇，孟志谦则神色淡淡，一如他对人的态度。
刘鸣鹤看了看江莱和孟志谦，“从以往乡试的考题和答卷来看，孟志谦在你们十六人当中最有可能通过，但，科举从来没有什么一定，考题、考官、甚至是考场、天气都可能决定考试结果，我无法给你准确答复。”
也就是说孟志谦这个水平过乡试的可能性很大，其余看运气。
“明白了。”江莱满脸堆笑：“今后我就以赶超孟同学为目标了。”
刘鸣鹤轻飘飘看过来，“先