齐国公府的床榻，比冰冷冷的宫城多了几分家的味道，一夜安眠的长乐是被翌日晨间的哭泣求饶声吵醒的。
是那两个偷运北苑宫物的黄门被缇营卫提至了齐国公府。
他们痛哭流涕，惊慌不安，磕得是满脸淤血青肿，攥着齐国公世子的衣摆不敢撒手，只祈求齐国公府宽宏大量，饶恕他们一时脑热。
上首坐着的齐国公谢则世捻着斑白的胡须，面寒如霜，不发不言。
匆匆赶来的齐国公次子谢期，是个炮仗脾性，他捞手攥住一个黄门的衣领，反手就是重重一拳，怒道：“就是你们这些阉竖欺负我阿姊？！谁给的你们泼天的胆子，说，你们都干了什么龌龊勾当！”
禁中不兴打宫人脸，黄门被突然而至的拳脚交加打懵了，捂脸缩着脖子，连连告饶，“小人不敢，小人不敢，贵人们是何等尊贵，在宫中自然是好茶好水伺候着，半分不敢怠慢的，这些首饰簪环只是贵人赏给下人们的，贵人们的东西，我们确是万万不敢碰的。”
实际不然，时日久了，下人们胆子肥了，什么物件不敢偷，否则，齐国公府送给太子的刀，怎么会流落至街市上？
谢期没有揭穿这点，“这么说，宫女们的东西就该被你们惦记上了？”谢期面上的鄙夷之色更甚。
“不不是……是小人近日手头紧，猪油蒙了心，才铤而走险犯了宫规，小人糊涂啊，是小人的错，还请国公府重重责罚，要打要罚都是小人罪有应得，小人绝不哼哼一声，只是……”
偷觑了眼暴怒的谢二公子，黄门扑通跪下，瑟缩着说出心中所惧，“只望国公府大发慈悲，大人有大量，千万别撵小人出宫，小人已是废人，离了皇城，只有跳井抹脖子一条路了。”
“你说手头缺钱，可是天子新登，方赏赐诸宫。”一人从廊庑而来，提裙跨过门槛，进了正堂，身后自跟着一群丫鬟婆子，正是长乐公主。
她一步步走近，直视堂下之人，“你二人入宫皆逾十年，此次尚钱，按制能得二十两银，这不是小数目，足抵京郊农户一年的收入，还有盈余。”
“可见是在扯谎。”差点被带偏的谢期怒不可遏，又狠狠补了黄门一脚。
一旁跪伏的另一黄门黄付忠心中震惊，人不可貌相啊，没想到往日高高在上的长乐公主，尽然对琐碎宫务亦是了解详尽，遥遥听几句，就辨出了真假。
他趋身上前，试图圆下话。
他挤出一个讨好谦卑的笑，比哭还难看，“殿下说得不错，只是奴等皆是苦命人，半点不由人。一月前，太后千秋在即，奴二人被内侍省拨去大福殿侍弄照料预备放生的禽鸟、神龟。”
“大福殿其他宦官欺我等是北苑新来的，把最脏最累的活儿一股脑全推给我们。夜半三更，还要给大殿成排供奉的全福祈寿灯添灯油。”
“小人一次添油时脚下生滑，险些带灭一排的祈寿灯，是郭福儿眼疾手快，顺势搀了小人一把，才保住了寿灯，然而衣带却不慎刮倒了案上官窑白瓷瓶，摔在地上四散八落，奴二人吓个半死，闻讯赶来的内侍伯险些将奴二人打死，还是怕连累他新认的干儿子——原本该当值的李四力，才在最后收了手，出了个寻赝品以假充真的主意。”
黄付忠仍旧记得那个他二人瑟瑟发抖、惊慌不安的夜晚，刚食完夜宵，时不时地小手指剔牙的内侍伯那浑不在意的眼神。
“怕什么，贵人们一年能来几次大福殿，就是太后千秋节，也不过是乌泱泱一群人来，齐奉晨香，摆个过场就走。那些贵人齐刷刷跪在神像前，谁会抬头管你那奉水的瓷瓶是真是假，你去西市琉璃巷寻个一打眼瞅不清差别的瓷瓶来奉上，保管这关你小子二人就过了。不然，捅到内谒者监那里，大罗神仙也救不了你俩。”
内侍伯的人情不是白作的，加上琉璃巷以假乱真的赝品亦不是笔小数目，瞬时囊中羞涩的黄、郭二人遂起了偷盗北苑财物的主意。
“这么说，宫中的内侍伯，才是你们犯案的直接诱因？”谢期问道。
“阿期，慎言。”齐国公不由瞪了眼自己这个说话没轻没重的二儿子，止住了他进一步的猜测。
其实，北苑偷窃案，分辨到这儿，一切都很明白了。
北苑宫人受人欺凌，又被抓了把柄，监守自盗。
宇文汲身为君主，因事涉北苑，不想留下苛待故太子家眷的坏名声，默许将案犯将给谢氏处置。
齐国公为人臣子，一件简单的偷盗案亦需权衡利弊，处罚宦官吧，僭越。权当看不见吧，忍不下这口气，还要被世人嘲笑戳破脊梁骨，说他卖女求荣，全然不顾谢良娣的悲惨处境。
宇文汲这招阳谋，敲打意味分明，明眼可见，仅留给了齐国公一条路。
屈服。
齐国公扶额良久，叹了口气道，“你们来自北苑，这些时日，娘娘……还好吗？”
黄付忠嗅到一丝心软的痕迹，忙忙重重磕了几个响头，俯身拣着谢家