民国十年（1921年）间，一日，杨伯轩与李公子在酒肆吃酒打赌，他虽赢了银元然而却为着霓裳姑娘害下了相思病。后来，他几次登门求见霓裳姑娘却均被添香楼的鸨母以各种理由阻拦，无奈之下，他塞给了鸨母一封银元（25块），并用从家里偷出的传世宝物博山香炉去讨好姑娘，这才终于得见姑娘。
黄昏时分，伯轩按约前去，走前他特意精心打扮了一番，西装革履，金链怀表，头上一顶黑色的绅士帽，雪白的衬衣配着蓝底白花的领结，时髦的大分头梳理得油光锃亮，鼻梁上架着的一副金丝边眼镜，倒是显得人风流中带着几分儒雅。
霓裳初遇年轻的伯轩，见他一身西洋装束、打扮，分外潇洒倜傥，眉宇间露着一股说不出的英气，特别是，他那不经意间露出的轻佻佻的笑容里又透着一点放浪不羁、玩世不恭……姑娘心下竟暗自有点喜欢，至少表面上看起来，他不似那些前朝遗老、达官显贵，浑身的老朽馊气却拿捏做作，明明一肚子男盗女娼，却满口仁义道德，亦不像那些地痞土匪，粗鲁野蛮，缺乏教养。
同样，当伯轩一脚迈进霓裳的房间，他心里便有了一种异样的、暖烘烘的感觉，只见姑娘的房间，布置、摆设得虽然简洁，却也不失华丽雅致。四周围墙面用淡雅的西式壁纸装潢，靠墙放置的一张楠木雕花床榻罩以淡粉色的罗帘纱幕，一张云石几案上摆着文房四宝，房间里其它几样常用的家具，亦美观精致，冲着门的中央墙面上还挂着一幅仕女图，画作用笔朴实，气韵古雅。
伯轩一下子就被这幅画给吸引住了，站在那里端详了半天，因那幅画中弹琴的女子，虽然着的是汉朝民服，但他一眼便看出，那个纤细俊秀的女子分明是霓裳的模样，不但形象，而且神似……心里便有几分亲切感。他歪头打量了一下站在身边的霓裳，问道：“请问，姑娘的画像系出自哪位画师之笔？”
霓裳没有直接回答他，却含羞说了句，“公子真会拿人家开玩笑么”，便轻轻靠拢他，伯轩会意地抿嘴一笑，伸出胳膊将她轻揽入怀。
霓裳偎依在他的怀里，用一只纤纤玉手轻轻抚摸着他的前怀，抬眼看着他，柔声曼气地问：“画得好么？”
“当然！”他答，低头见她一双美目流波澶澶，好似能勾人魂魄一般，不禁心波荡漾，身子酥酥软软的。
“好在哪里哦？”她盯着他看，嘴角露出一丝俏皮的笑意。
伯轩被她挑逗得心痒难耐，一把抓住她的手腕，将她那只调皮的手捏在自己的手心里把玩，这才定了心思说话：“画作的技法虽略显粗糙了一点，但我欣赏的是画中人所特具的神韵。你看，此女端庄清丽中带着一丝淡淡的妩媚和雍容华贵，她既不同于唐代仕女画人物的丰腴肥硕，也不同于明清仕女画人物的纤巧瘦弱……这位女子，虽然身上无有多少华丽的装饰，但表情丰满真实，仿佛是富集天地灵气于一身，呼之欲出，可交谈、可亲近。”
霓裳轻启樱唇，又问：“此画，难道就没有什么短处么？”
杨伯轩搂着她的腰肢，调笑她道：“要我说，此画若有什么不足的话，便是姑娘的美貌才情只被绘出了十之一、二。”
“瞧您说得”，这一番恭维让霓裳心里得意，却故作娇羞道：“谢公子美言……实不相瞒，落款处所题的醉花居士便是妾身的别号。”
“此乃……姑娘所绘？”
伯轩有点惊奇，没想到，青楼之中居然藏着这般才情女子，虽说他流连于烟花柳巷，阅尽满城春色，但此等色艺双绝女子还是头次遇上，不禁暗道：怪不得李公子要极力推崇她呢。
杨伯轩笑意盎然，点头由衷赞道：“姑娘真乃天人，佩服，佩服，在下今日得遇姑娘，实乃三生有幸啊”，倾仰爱慕之心愈发强烈。
“哪里哪里，适才公子一番评论方显出您的锦绣才华呢。”
姑娘被他火辣辣的眼光盯着看，心里觉得喜欢。她低头垂目，纤手轻轻捏着衣角，而伯轩眼里，她气若幽兰，体态婀娜，风情万千，娇柔俏丽的面庞上平增添了几分妩媚神态，好似二八怀春少女一般。伯轩不禁被她撩拨得热血沸腾，有点心猿意马，把持不住了。
这时，鸨母差人过来送上几样精致点心，时令水果小菜，还有水酒，伯轩赏了那送饭的堂差，便与霓裳坐下来，相互依偎着对酌。其间，他二人天南海北地，相谈甚欢。霓裳心里更是暗自欢喜，一来这杨伯轩外表风流倜傥，谈吐不俗，二来见他出手阔绰，像是个富豪子弟，便打定主意要用心巴结他，从此能脱离苦海嫁入豪门也说不定。
霓裳殷勤地为杨大少斟酒夹菜，少不得在他怀里撒痴撒娇地嗲作一番。杨大少虽历经风月场合，本质到底还是单纯。酒酣微醉之时，霓裳欲要卖弄一下技艺，说是要给杨公子奏曲添兴，便取来一把古筝放在几案上，又焚上香。她调试了一下琴弦，便轻拨慢拈，开始弹奏起来。
弦音缓缓响起，轻漫悠然地飘来，似乎鸟语叽啾撩人，花香沁人心脾，玉蝶轻舞翩跹，绿湖清波微