次日早上，萧艳婷收拾停当，自己穿暖和了，也给橱嫚包裹严实，正准备出门，见连升还赖在床上不肯起来，知他在闹情绪，可又不愿屈尊去讨好他，便小声支派橱嫚过去喊他：“嫚儿，去，喊你哥起床。”
橱嫚应了一声，过去“咣咣”砸门：“哥，太阳照着后腚了，大懒虫，快起来吧，快点儿啊，再不起来我可就拿杠子来起门儿了哦。”
连升被她嚷得心烦，冲着门口喊：“烦死了，连个觉都睡不安生！”说完，蒙头钻被窝里躲着去了。
橱嫚还在敲门、叫嚷，说些在萧太太看来粘乎乎、腻歪歪的话，萧艳婷心里忽然有点莫名的不快，就过去，拉着橱嫚的手：“咱走。”
橱嫚被萧太太拉着走，她回头冲着连升的门又嚷：“哥，我们走了啊，今早娘买的馃子、甜沫，放锅台上了，放凉了不好吃，你早点儿起来，啊。”
萧太太领着一众婆娘拖泥带水地行走，头天落在地上的雪，白天已经化了不少，可到了夜间，雪水就又在地面上结成了薄薄的一层冰，冻得结实的煤渣、土路还好走些，走在柏油路面上却得格外小心。
南屋婶子小脚，跟不上大脚的婆娘们，她还有慢性气管炎，走一步得喘三喘。几个带小孩儿的婆娘，吆三喝四地前后招呼自己的娃们，孩子们则甚是开心自在，欢笑着、打闹着，倒也给婆娘们多少减轻了点行路的疲惫和枯燥感。
他们抄小路、走近道，从国立山东大学的后门经过，翻过山坡又下到坡底，用了半个多时辰才走到。及至到了汇泉的跑马场，萧艳婷才发现，稀稀拉拉地已经有些人在等候了。跑马场的外围竖着一些标语牌，上书“皇军万岁”，“热烈欢迎大日本皇军”等鲜艳的标语，十几面大大的日本国旗整齐地排开来，被冬日的寒风刮得呼呼直响，荒凉的场地里，那些个鲜红的“太阳”格外刺眼。
俗话说，“下雪不冷化雪冷”，一场降雪之后，气温低得让人拿不出手来。有人把本该拿手里的日本国小旗夹在胳肢窝下，也有人把旗子干脆插在了棉袍的前襟对缝处，自己却把手抄在袖笼里暖和。而孩子们则拿着旗子，相互追赶嬉闹着，使劲儿摇晃着，仿佛那是一件新奇的玩意儿，婆娘们贪心，反正是不花钱的东西，便多拿了些旗子、彩带塞给自家的娃娃当耍物，她们乐得看着娃们高兴。
几个貌似有学问的人在仔细研究一张贴在墙面上的“大日本军青岛入城司令布告”，个个神色严肃，他们交头接耳地在议论些什么，有人频频点头，也有人一言不发。还有一帮浓妆艳抹、身着华丽衣服的姑娘们，三三两两地在高声笑闹着，旁若无人。
“菲儿，你这件袍子好像是新置的吧？我咋没见你穿过涅？瞧瞧，这做工、这绣工，还有这光亮的缎子面儿，江南的锦缎吧？啧啧，扣子还是玛瑙的呢。”
“哼，什么新置的哦，别提了，我都仨月没添新衣了…… 还是去年的箱底儿货。那个姓王的老烟鬼，去年正月里就说，要给我弄件带白狐毛领的大氅，可到现在还没影儿呢，人也不知死哪儿去了，下回我若再见了那个老不死的，非连本带利地给掘回来不可。噢，还是姐的那位裴大爷大方，出手就是一件宝贝，下回给我瞅瞅你那枝凤钗，都是自家姐妹，何苦掖着宝贝不给人看？！咦，你今儿怎么没戴啊？我见来了不少有财势的人，没准儿咱姐儿俩好命，也能攀上个有钱的主呢。”
“我可没那指望，老死在里面算了，姐妹们都是一窝的皮狐子，谁也不用嫌谁臊，省得出去遭人轻贱、招人埋汰。”
“瞧瞧，姐你才25啊，怎么就说起这些灰心丧气的话来？人家杏姐都28了，不是还寻了个好人家么？”
“哼，那算什么好人家？！老东西都棺材板儿的岁数了，若是我，宁肯跟着个下地耕田的做大，也绝不会给个土财主做小，还是第五房呢。”
“嗬嗬，姐，嫉妒人家了不是？”
“去你的，要说嫉妒，谁能赶过你这烂心烂肺的小蹄子？人家裴大爷送我根破头钗你都见眼里去了……好好，赶明儿我拿给你算了，免得成天被你惦记。”
“真的？！谢谢姐，谢谢我的亲姐哦。”
“少来了，你个小骚狐狸精。我可跟你先说下了，下回裴大爷来了，你若再敢过来取闹，可休怪我使手段，不顾姐妹情面。”
“亲姐哦，瞧您说得，我那不是嫉妒您貌美如花，还有个裴大爷那样的贵客疼爱么？”
“呸！我一口啐死你个哄死人不用偿命的小狐狸精！”
萧太太听着身后这俩年轻女人，你一言、我一语地说笑，这些似曾熟悉的话语，戳得她心窝隐隐作痛，怕橱嫚听心里去，她便拉着她的手，想找个僻静一点的地方躲躲。没想到，一转脸却见到了那个让她今生都害怕、都不想见到的女人。
那女人显然也发现了她，老远吆喝着就赶了过来，拉着她的手，忙不迭地热络。
“啊哟哟来，我看看，这不是霓裳姑娘么？你可想死妈妈了……姑娘，近