豆蔻年华的“小红女”箱嫚从小就是个美人坯，如今更是出落成了个漂亮的大姑娘，她往台前一站，花容月貌、明艳照人，再加上她天生一付极具穿透力的好嗓子，把个梨花大鼓唱得极具韵味、引人入胜，高昂处铿锵豪迈、激越高亢，大有气吞万里之势，而低回处又凄楚婉转、如泣如诉，宛若小溪流水潺潺淙淙。
箱嫚自打拜陈先生为师后，刻苦学艺，所赖她天性聪颖、领悟力极强，小小年纪已经能娴熟地演唱好些个长篇鼓书了。这师徒二人起先靠“串宅门子”卖艺维生，后在西大森、劈柴院、大庙山等处“撂地儿”，季节好的时候，他们便在一些热闹的繁华闹市、城门脸处租个带桌椅板凳的大棚子，每天可以演出几场，光景好的时候收入还是挺丰厚的，再后来，随着“小红女”在青岛港上渐渐唱出了点名气，他们便开始在劈柴院的茶社专场说书。
这日，为庆贺杨老太太七十寿辰，杨二爷特地把“小红女”等几个说书、唱戏的艺人请到杨府为老寿星唱专场。轮到小红女了，陈先生操三弦拉了过门儿，箱嫚一手击鼓、一手夹板绘声绘色地唱起了《西厢记》。
“二八的俏佳人懒梳妆，崔莺莺得了一个不大点儿的病她躺在牙床，躺在牙床上，半斜半卧……”
箱嫚的兰花指不经意间指向了一个角落，她倏然发现，一个文质彬彬的年轻人也正盯着她，目光凝滞，神情羞涩。
突然间她仿佛感觉所有人都不存在了，四周阴沉黯淡，只有那个角落在微微发着光，如临梦境一般。
堂会唱完了，其他人也都走净了，可杨老太太还意犹未尽，赏了小红女一个大红包，还拉着她聊天：“姑娘唱得可真好，听你这口音好像是本地人氏呢。”
“回老太太，正是。”
杨老太太闻言不免又家长里短地多问了些话，听说箱嫚家住永泰里，又是元福嫂子的亲闺女，她合掌拍了下手，道：“啊呀呀，真是越说越近哪，要我说，青岛港再大也还是小了点儿呢，你娘天天早上来给我梳头，咋就没跟我提起你呢？瞧瞧她生的闺女这个俊哦，简直就跟天仙一般。你娘可真是个有福之人哦，可惜我这辈子只生了俩儿子，就连孙子辈里都没有个女娃娃呢。”
箱嫚奉迎她：“子孙满堂，您老人家才是大福大贵之人呢。”
杨老太太被箱嫚恭维得欢喜得意，不觉又多扯了些关于儿孙的话题，她冲着那年轻人扬了扬下巴，道：“这是我那二孙子达江，在山东大学念书呢。”
“二少爷好”，箱嫚招呼了他一声，心里忽然有种异样的感觉。
谁想，那个大男孩竟然有点脸红：“红姑娘好。”
箱嫚心里觉着这个称呼很好笑，就忍不住吃吃笑出声来，她轻声细语地道：“二少爷好学问，日后可愿意帮我写个崭新的鼓词？”
秋禾听见了，撇撇嘴道：“我家达江学的可是外国文学呕，以后还要东洋西洋地留学呢，他是喝过洋墨水的，洋人的戏他都看得懂呢，你们这些个老巴子玩意儿也就哄哄没见过世面的人。”
这下达江的脸涨得更红了些，他讷讷地还没出声，杨老太太见气氛有点尴尬，就圆场道：“写鼓词？嗯，这倒是个好主意，不过涅，就怕达江他性子太蔫儿，见了女孩儿还没说话就先怯了。”
箱嫚听得出秋禾的言外之意，知她这是瞧不起说书艺人，可偏偏她从小就爱捉弄人，又是个心气高，输人不阵的人，她想都没想，就接着杨老太太的话茬，半开玩笑地说：“难不成日后见了二少奶奶，二少爷也要怯么？”
秋禾闻言有点不乐意，就反唇讥讽道：“姑娘，可别把戏里说的事当了真呕，男女自古大防，崔莺莺轻佻之举岂是大家闺秀所为？我们达江乃正经书生、国家栋梁之材，他怎会效仿张生偷鸡摸狗之放浪行为？那二人不过是人家茶余饭后的笑料而已，真真被正派之人所不齿呢。”
箱嫚见她无故扯出这么多闲话来，心里虽有点不快，可她还是不慌不忙地反驳：“不然，那张生实非绣花枕头，他温文尔雅、执著志诚，不但文章锦绣，还机智果敢、胆略过人，而那崔莺莺，性情灵慧又温柔端庄，他二人情投意合，冲破重重阻碍跟束缚，历经磨难终于遂了心愿，这才有了西厢记这代代传颂的千古佳话呢。”
一旁默默无言的达江终于开腔搭话，吟道：“‘月色溶溶夜，花阴寂寂春，如何临皓魄，不见月中人’，那张生虽为文章魁首，但窃以为，这首小诗他做得最令人回味，其字句清新、情景交融，而意境清幽典雅，诗情画意与浪漫情怀尽在其中。”
箱嫚微微一怔，虽说她并不识几个字，但鼓词还是背得滚瓜烂熟的，她知道张生这诗是借吟诵月色之美来抒发其寂寞孤独之情怀、对佳人之爱慕相思，这也是他在试探莺莺呢。她一时语塞，心里有点乱蓬蓬的，她没想到眼前这个看似木讷的年轻人却好像心中埋着万千话语。
秋禾见他二人眉来眼去地，这下更不乐意了，她把脸一沉，口无遮拦地斥责儿子：“明明是诲淫诲