“没人在乎，莫洛。”穆尔塞伯道，拔出魔杖对准她，杖尖已开始迸发零星细焰，“交出来，或者尝尝我的热火烤辣辣。”
乔茜目光凝重地盯住他的杖尖。差不多是时候了，她想。
她抬起眼，仍没忘白穆尔塞伯一记，然后抓起手上用复制咒制成的戒指，将它缓缓取下。
对面三人肉眼可见地屏气凝神，好像既震惊她的干脆，又隐隐等待着什么的发生。
可一切都如常。乔茜将那小小一枚戒指举起，让蓝宝石在夕阳下映出璀璨的光，然后将它塞进穆尔塞伯手心。
好笑的是压根没人看戒指。所有人都看她完好无损地站在廊桥日光里，瞠目结舌。
“当心点。”她假装没注意到他们的视线，抱起双臂，脸上露出与艾莉森别无二致的淡淡矜傲，“那可是三克拉的矢车菊蓝宝石*。如果弄坏，我绝不轻易放过你。”
有惊无险地拿回戒指，走出廊桥后，乔茜加紧脚步在城堡另侧的走廊里飞奔，直到确定穆尔塞伯他们没有再追上自己，才长长地吁出一口气，从肩上取下沉重的书包，倚靠在墙上缓缓滑下，好像灵魂都被抽干。总算结束了，她对自己说，所有在对峙时被压抑的恐惧尽数化作疲惫，从身体里涌出。此刻她只想一个人待着，在静默中倚墙而坐，不去思考任何关于未来的事。
将头脑放空片刻后，她才意识到，自己已经整整一天没有听到莉莉、玛丽与佐伊的声音了。
通常她们总环绕在她身边，气氛欢腾一刻不停，或神采飞扬地讨论《巫师周刊》上一种新颖别致的糖果羽毛笔广告，或兴致盎然地提名赫奇帕奇究竟哪个男生算得上好看。莉莉每经过一条走廊就得和三五个人打招呼，佐伊对周遭的一切左耳进右耳出，就连玛丽喋喋不休地哭诉哪位教授布置的额外作业，然后不断抛硬币以说服自己今天可以不写都显得如此温馨可爱，不可或缺，好像她赖以生存的氧气，一旦脱离便什么都感觉不对。
她抱拢双腿，将头埋进膝盖前，只希望睁开眼自己便回到格兰芬多公共休息室，在弧形塔楼的深夜炉火边看她们打闹。詹姆与西里斯他们在一边下棋打赌，战局激烈，随着一方国王的惨败而高喝声此起彼伏。詹姆腆着脸跑到莉莉面前，问伊万斯你有兴趣来一盘巫师棋吗，被当即驳回后又挠挠后颈，不知是为了挽回颜面还是真这么觉得，在转身前又来一句，那下次一定啊。
她从来不知道，原来身处格兰芬多已经为她带来如此切身的幸福。
她感到疲顿而欣慰，从地上缓缓起身，拎起书包甩上肩头。
明天，明天我就能再见到他们。
可现在还不是时候，扮演艾莉森的她需要回到斯莱特林公共休息室去，即使满不情愿也要继续与亚克斯利的余火周旋。
该死，艾莉森到底为什么要花那么多时间和那女孩待在一起，乔茜用手狠拍额头。一想到那双透蓝的眼睛就让她心慌，仿佛任何人在它面前都变得一览无遗。
斯莱特林的公共休息室位于城堡地下，入口是一道空荡潮湿的石墙。乔茜在匆匆吃完晚饭后，又在图书馆逗留片刻才折返。尽管她很想将计就计，把今晚花在一个不被斯莱特林学生所包围的空间里，可那并不是艾莉森的行事作风。因为无法忍受平斯夫人，她从入学到今天只在图书馆完成过一次论文，其余时候都是借了书就走。宁可在阴晦的公共休息室里挑着油灯写作，也不愿在容不下风吹草动的图书馆里如芒在背。
所以今晚的乔茜也必须如此行动。
她将几本厚厚的魔药论文参考书塞进书包。莉莉、玛丽与佐伊就在五米开外的木桌后互传小纸条，埋在书后的笑容灿烂。她用余光偷瞄，强忍住下意识与她们打招呼的冲动，只得咬紧牙关，头也不回地转身离开。
这一切必须由她独自面对。
她下到门厅，走向通往地牢左侧的路，最后停在那道石墙前。说出口令“龙鼻”后，一道隐藏其中的石门徐徐打开。她做一个深呼吸，才抬脚跨入门后。
狭长低矮的地下房间里泛着昏暗绿光，雕刻精致的壁炉下有一堆火苗噼啪作响。她环顾四周，身穿银绿校袍的学生坐在休息室各处的沙发或雕花椅上，大多是她不认识的面孔。亚克斯利看起来还没有回来，她松一口气，又四下查看，最后将包放在靠近一张黑色长桌的扶手椅上。
这时她才注意到邻近的雕花椅上坐着谁。
一缕黑发垂在额前，灰眸在油灯暖光下沉静发亮，是雷古勒斯。
他正垂着眼，专心阅读一本草药资料书。身边传来细琐的动静，可他并未抬头，而是不紧不慢翻过一张书页，仿佛完全没有注意到她的到来。
乔茜愣在原地，呆呆注视他几秒，才意识到自己不该看他这么久。她低下头，按捺住砰砰作响的心脏，从包里取出一本刚借阅的魔药论文参考书，坐到扶手椅上开始阅读。
可她一个字也看不进去，身旁的雷古勒斯无形撩拨着