阴沉的雾气，似乎永远也不会消散地弥漫在里下河地区。雨声转小，黑洞洞的茅屋外，腾腾的雾气，似云，似烟。变幻的缥缈的夜景嵌在几道栏杆构成的草窗里。屋内原有的一点零散的煤油灯光，一点点地熄灭了。外边的一切好像在水里浸过似的，湿得能挤出水来。漆黑空寂的苍穹，像黑色的大海。偶尔传来一声狗叫，也是很不容易，毕竟许多人家的狗都被果腹了。
薛磊撕心裂肺的咳嗽刚刚停止下来，好像窗外断墙残院里苍虬而出的枯枝刚刚停止了摆动。小莲子把木门尽量关得严一些。从南京走得匆忙，她和江寒只带了两只厚厚的棉花胎。这时一只铺在薛磊的床铺下，另一只铺在地上，小莲子母女和江寒就将就着躺下。
二十年前，在赵宅做客时，江寒曾数次梦见自己在家乡狭窄而拥挤的青石板条铺成的街道上，和薛磊兴冲冲地推开门扉，去吃家乡的特产菜蒸饺、五丁包、烧卖……她苦笑了一下，听着自己腹中咕咕叫。原来她就是这样还乡的。冷风一股股地灌进来，她把所有的衣服都盖在薛磊的被子上，自己却哆嗦着和小莲子、小桂子钻在地上同一个被窝里。
漫长无眠的一晚终于过去了。没有鸡叫，第二天晨光熹微，她和小莲子就起来了。小桂子没得学上，坐在冷灶边抱着肩膀喊冷。小莲子把带来的米淘了一点，忙着刷锅做饭。江寒摸摸薛磊的头，皱皱眉，从怀里取出几张钞票，对小莲子说：“我去镇上看看，有没有寄卖床凳的。你们吃了饭，给薛磊熬两副药。记着，熬两副，我怕他挺不过去。”
小莲子含着泪点点头。
江寒踏出茅屋，一股狂风吹得她几乎站都站不住。不远处湖水小浜都结了冰，几间茅草屋萧索破败地点缀在周围。地上枯死的苍苔散碎漫漶，一副败颓荒芜景象。老树上几只冻饿的麻雀在叽喳，声音也是那么无力萧瑟。她忽然想起了《凯旋门》：被雪埋在底下，像蚂蚁那样在一个土崩瓦解的世界里试图一次又一次重建生活。
不知走了多久，她看见自己的足迹印在潮湿的，昨晚下过雨的沙土小径上。有的地方干脆连路都长满了草木，枝丫交错的杂树，彼此纠缠到一块。可惜，它们并不能吃。
好不容易摸到镇上，却没有任何东西售卖。江寒惦记着薛磊，又匆匆地冒着里下河的寒风往回走。这里纵横交叉的沟沟浜浜，让人好像钻进了迷宫似的。她忽然感到心慌，她要赶快见到薛磊，见到小莲子！
“小莲子！”江寒叫出声来。
小莲子安详地躺在茅屋门口，一棵苦楝树底下，热血无法控制地留着，湿透了她的旧棉袄，染红了她身边的冻土，她那失血而苍白的嘴唇在哆嗦，然而，她什么也来不及说了，她微微地指着湖浜上一条脚印，缓缓地，宁静地闭上了那双美丽的眼睛。江寒闯进茅屋去，小桂子守在床边，嚎啕大哭。薛磊安静地躺着，胸脯微微起伏，脸上泛出不正常的红色。
黑压压的云层，令人窒息地覆盖在冬天的湖浜上空。屋檐下垂挂的冰条，一滴水滴到江寒的脸上。她像箭一样地奔出去了，湖浜是那么滑，她不知摔了多少跟头，但每次都立刻爬起来，顺着脚印往前面跑过去。前面出现了一些不很高大的灌木，倒是相当静谧，毫无动静。越往密林深处前进，道路也越艰难。但是，也不知从哪儿来的一股劲，她硬是从这个脚都插不进的沙洲密林里，生挤出一条路来。
她在一棵死树上，像当年无数次在战争中一样，劈下一根树杈提在手里，透过树梢的稀疏空隙看过去，她看见了一个人的背影。什么也挡不住了，她大踏步向前走去。
“站住！你这个叛徒，你这个混蛋！姓舒的，当年是你出卖了薛磊，今天是你打死了小莲子！“
“站住，你把脸扭过来！二十年的债，今日偿还！“
那个人影果然站住了。并且回过脸来，荆棘里虽然光线暗淡，但仍旧可以看见一张阴冷的脸，白多黑少的小眼睛，微微佝偻的腰，好像一个再平常不过的老家伙。
他若无其事地，坦然地向过去的地下党领导笑着。
“你那把枪呢？“
他毫无反应地站着，荆棘里像死一样地沉默着。
江寒又大声喝问着：“你带来那把枪了吗？杀人犯！“