无尽之森虽然偏僻，于此地作战的经历却尚存于心。两人在岔路拐弯后，千手柱间便有了准数。
看来他们即将造访的是犬冢一族的领地。
花见酒已经着手重划地界了吗？还是说，三族要在交汇处建立新设施？
直至目睹风格迥异的建筑与守卫在入口的小马，千手柱间才意识到，原来花见酒把核心定在了驹野，倒算得上省事。
他一声不吭地跟着油女志风，检查通关信物时，有些稀罕地盯着驹野的通灵兽。
玲珑可爱的躯体，顺滑靓丽的皮毛，眼神温顺通晓人性，是具备一定智慧的高等生物。
就是个头矮了点，怪不得叫矮脚马。
仿佛听见了千手忍者的腹诽，棕褐色的小马喷着响鼻，用粗犷的男低音道。
“没见识的样子，看什么看？当心老夫踢你。”
千手柱间：……
一旁的驹野忍者连忙圆场，“云杉爷爷不喜欢被人打量，你快进去吧，我可拦不住他。”
“哦，哦……抱歉。”追上油女志风的脚步，千手柱间心道驹野的通灵兽脾气果然不一般。
他万万想不到刚才的小马只是开胃菜，走进驹野居地，一片精奇古怪的景象顿时呈现在眼前。
青绿、浅蓝、亮粉，与普通牲畜毛色迥异的小马在街上自由行走。
有的小马背生双翼，在领空肆意飞翔，头上顶着包裹，有的小马长了长角，晶莹的光雾裹挟物品隔空运送，更多的小马踏踏实实站在地面，以一己之力帮助召唤者工作。
它们说着人类的语言，言行举止与人类无二，和谐到让千手柱间以为走进了童话世界。
“这些都是驹野的通灵兽？”千手柱间惊叹，“这个数量……驹野居然宁肯把它们留在领地干粗活，不参与各种任务。”
“驹野十分珍视自己的通灵兽。”油女志风皱眉。
若非条件所迫，他也不舍得让精心饲养的虫子去送死。
对忍兽没有深厚感情的忍者难以理解驹野的做法，宇智波如此，千手亦是如此。
而“千手青土”的话无疑让油女志风感到了些冒犯，他不再多发一言，掠过驻足观览的“千手青土”，往驹野晴光的办公区走去。
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“请进。”听见叩门声，晴光搁下笔墨。
交拢十指于胸前，她朝推门而入的油女志风颔首，“志风君回来了，一路辛苦。”
“岂敢，”油女志风负手汇报，“属下幸不辱命。”
“稍微休息一会吧，我这儿没那么多规矩。”
这人肯定被父亲叮嘱过不能侮慢驹野族长，晴光笑了笑，示意油女志风入座，“千手的态度如何？我猜一猜，是他们的二当家千手扉间接待的你。”
犹豫着坐下，油女志风点头，“千手扉间爽快地接受了信函，没有打听花见酒关于宇智波一族的态度。”
“这样啊……”晴光托颌沉吟。
那个人多半在判断花间酒能做到什么程度，收集情报后再展开行动，是他的作风。
“还有一件事，”油女志风接着补充，“千手派了一位忍者传递首领的意见，现正在门外听候。”
千手柱间的信使？晴光挥了挥手，“请他进来吧。”
高出晴光一头的青年毕恭毕敬，毫不觉得向妹妹辈的少女行礼有哪里不对，他离开后不久，一个面熟的男人走了进来，心情很好地看着晴光。
有点像开朗大狗狗见到了天选骨头，头上飘着小花花。
……嗯？她见过这个忍者吗？
端出营业式微笑，晴光礼貌地问，“千手柱间有话跟我说？”
“你记得千手柱间，”男人的眼眸亮起来，喜悦溢于言表，“我们族长也记得你，他非常想和你促膝长谈，好好聊一聊忍者的未来。”
“呃，谢谢他的关注，”晴光扯动嘴角，“那么，柱间先生要告诉我什么——”
“其实族长更希望能亲自来看你，”男人略显孩气地一眨眼，“有些话当面交流更清楚，转告根本达不到效果。”
“……是这个道理，改日我再邀请千手柱间，如果他愿意，我们可以私下讨论。”
屡次暗示失败，男人忍不住了，用查克拉探查四周动静后，几步上前撑住桌面，“不必改日，我现在就可以满足你的心愿。”
“你想见千手柱间，无论何时，他都会来到你面前。”
说着，千手柱间解除了变身术。
白烟砰然散去，短须白净的相貌被一张肌色稍深的面孔取代。
一年半过去，“男孩”蜕变成了“男人”。
鼻梁高挺，杏眸黝黑，眉间有了细纹，约莫是被肩上的责任压得喘不过气。
然而，挂在嘴边的弧度表明他没有被