林间有水汽弥漫。
白茫茫的雾似薄纱，升腾着掠过草地，吞噬视野可见的事物，只露出一层模糊的轮廓。
不仅是平民，连忍者也很少在这种天气外出。人们畏惧浓雾隐藏的危险，比如沼泽毒潭，又比如敌人与陷阱。
然而，一支队伍正反常地走在路上。
他们大约七八个人，都带着斗笠，罩着厚重的蓑衣，两条腿稳健地行进。
队伍的中部抬着一架驾笼，俨然组成了守卫阵型。
那副训练有素的姿态，多半是大忍族的精锐，正在执行机密的护送任务。
按照常识判断，带队的忍者实力最强，其次便是队尾的忍者，此人负责压阵，具备孤身断后的牺牲觉悟。
反观这支队伍的压阵者……他显得有些怪异。
男人全身遮得严严实实，一言不发地迈腿，每走过一段距离，就若有若无地抚摸一下树干。
动手频率高了，让人不得不怀疑他的意图，是在设置秘传阵法？还是通过控制植物达到了某种效果？
真相唯有千手扉间本人清楚。
这是个尚未成熟的秘密，他暂时不想公开，大家以为他在感应查克拉，先保持这样的误会吧。
收回潮湿的手，千手扉间捻了捻指腹，一切很正常，没有哪里不对劲。
下一秒，白发青年皱起眉，望向驾笼旁的千手族人。
一柄蝠扇推开笼窗，摇晃着漆亮的竹骨，简单的动作立即停住了队伍。
接着，千手扉间看着忍者恭敬俯身，聆听着驾笼传出的动静。
忍者似乎顿住了。
他很快凑得更近，急迫地与笼内人对话，没聊几句，小窗毫不留情地合拢，啪的一声响亮到刺耳。
千手扉间指挥队形变换，快步走了过去，被回绝的族人自觉退后。
“我是千手扉间，使者大人，有事请吩咐我。”
对普通忍者迁怒无妨，但森之千手的二首领这么客气了，念在他兄长的份上，使者得卖几分面子。
漫不经心地打量着千手扉间，使者用扇子遮住半张面颊。
“我有些疲惫，找个地方休息片刻。”
“使者大人，这里并不安全，”扉间条理分明地解释，“这条路人烟稀少，能见度很低，天然利于埋伏，多留一会等于多一份危险。”
使者嗤了一声，“你知道我平日乘的驾笼有多宽敞吗？”
“……辛苦您忍耐了。”
“千手造的玩意儿简陋又粗糙，坐在里面简直是折磨，”盯着扉间面无表情的脸，使者嫌恶地挪了挪，“如今你居然连透气都不允许？”
“这是为了您着想，我们忍者受过闭气训练，身处毒雾也能战斗，可如果有瘴气顺风飘来，您就难办了。”
“你在威胁我！？”
声调陡然拔高，扇子被丢了出去，擦着千手扉间的肩膀落在地上。
“区区一介忍者，别太自视甚高，竟敢用谎言吓唬我！”
“渡湖时有埋伏，翻山时有埋伏，一路上听你说了许多遍，我怎么没见到一个敌人？”
千手扉间静静听着，不曾泄露一丝神情，“还请您体谅。”
在使者眼中，这张薄情的面孔发出了嘲讽，劝解无异于火上浇油。使者睨着白发青年，蓦地嘲谑一笑。
“莫非千手一族在编织假象，什么宇智波落入下风、只要太守府出资马上能取得胜利……现在连歇脚的胆量都没有啊。”
“这件事若是传到太守大人耳中，千手扉间，你说太守大人会怎么想？”
再顺理成章的道理，也经不起恶意涂抹。
扉间当然明白这件事，他能感到使者对自己的鄙屑，这个高高在上的人任性惯了，至于傲慢与蛮横，那本就是忍者背负的东西。
协约递给太守前要经过使者，只要使者动一动嘴皮，千手族长的苦心便辜负了。
眯起细长的眼睛，使者欣赏着千手扉间因为奔波而憔悴的面孔，没过多久，他听到了原地休息的指令。
火遁炙烤岩石表面的露水，烘出了一片温暖的位置。
使者悠闲地掀开衣摆，遥望与天空一色的山脉，指挥人从驾笼取出酒壶，闲情斟饮感叹风雅。
不远处的树梢，千手扉间撑着古朽的枝干，下方活动映照在他的眼眸之中。
有忍者跳到他身边，交代了巡逻结果，结束后侧过头，瞥向千手扉间监督的地带。
“……千手一族的夙愿，竟然要靠这种人才能实现。”
视忍者的牺牲为无物，为了个人享受忽略了更重要的事物。
“保持高人一等的态度，行使相应的特权，这是贵族们生存的意义。”扉间并不如同胞一样义愤填膺，他的语气如水一样平淡，“太守府之所以接受我们的请求，也是为了维持差异