石砚书从黄河流域一路私访下来，收集了众多官员贪污腐败的铁证，一个月后，他来到临安。
密旨已下，石砚书奉旨彻查扬州。东南大营，扬州州府及下辖三府十二县，都在他钦查的范围。
一个茶棚下。
石砚书一身蓑衣，头戴斗笠，身边就一个随从，和离京时的贵公子模样判若两人。
“公子，可否要去驿站换身衣服？”
石砚书知道他是提醒自己好几日未梳洗了，一路风尘仆仆而来，石砚书也顾不得那些讲究。
“还有三个时辰就到江安县了，先去把马喂了吧”，石砚书带着家仆乔装进入扬州辖区，自己的官驾明日才会到临安。
两人到了江安县后，径直去了水患事发地，石砚书看着眼前的这一切，只能用“触目惊心”来形容。
他知民苦，却没想苦到这般，此刻心头梗塞，喉咙梗塞，一个字也说不出来。
远处，一些老弱幼小在破败的临时搭建的粥棚下孱弱地喝着米汤，眼睛一片灰暗，连稚童的眼中也不见光亮。
一个三十出头的青年男子，在篝火前熬着米汤，和了些野菜。
尽管他大汗淋漓，丝毫不影响手上的节奏。
石砚书看他的气度和眼里射出的坚毅，料定他不是灾民。难道他就是黎平川？
与粥棚相隔十仗远的地方，有一座白布围起来的屋子，看来是伤员治疗之地，时不时有人进出皆围着面纱。
再过去二十里，便是临时的火葬房了。
一路走来，石砚书肉眼可见的萧条和荒凉，大半个江安县被淹没，颗粒无收，房屋倒塌数万。
“公子，可要去江安县衙？”随从也心里酸楚。
“去什么县衙，县令就在那”，石砚书收起眼里的心酸，正色道。
两人一前一后向粥棚的篝火处走去。
“朝廷不是发放了灾粮，何以野菜米汤果腹？”
黎平川看着眼前一脸憔悴的石砚书，“阁下从长京来？”
乡音难改啊，纵然石砚书尽力控制语调仍被听了出来。
“阁下勿惊，在下生长于长京，十二岁才随父母南迁。”黎平川倒是一脸平静。
“黎大人的故事多少听说了一些，朝廷有如此好官，是大魏的幸，百姓之福”，石砚书抬手致意。
黎平川停下手上动作，蓦然抬头，一脸震惊地望着他。
“在下石砚书。久仰。”
黎平川望着眼前虽憔悴却俊秀的年轻人，这就是前任状元，南巡的钦差？
“下官”，黎平川正欲行礼，被石砚书制止：“你我均未穿袍服，不必多礼。”
此时，随从的肚子不合时宜的叫了起来，他尴尬地转过头。
“石大人一路风尘，下官这就命人准备”，黎平川也有些尴尬。
“无妨，先生若是不介意，分两碗给我二人就是”，石砚书一脸真诚，这下，黎平川是真的尴尬了。
“公子，我来吧”，随从拿起一个碗，原本想用帕子擦一擦，想了一下，还是将就着盛了一碗给石砚书，自己也咕噜喝了一碗。
在黎平川的惊视中，石砚书一边吹着一边也喝完了。
黎平川心想：这就是大学士之子，金科及第，名满长京的礼部侍郎？深得帝心的大理寺少卿？
望着眼前这个封侯拜相他朝有期的年青人，黎平川心里莫名激动起来，“此处非说话之地，请大人随卑职来。”
石砚书知道，黎平川这是接受他了。
两人来到一无人处，黎平川忽然跪下，“下官扬州府兴安、江安两县县令拜见钦差大人。”
“黎大人请起。”石砚书伸手去扶。
“此一拜，下官不为官阶，而为万民，求钦差大人彻查两患”，黎平川眼中皆是正义。
“哪两患？”
黎平川依然跪着，字字铿锵道：“一患为水，二患为粮。一患为贪，二患为恶。”
石砚书眼中之震惊，顿时忘了手还停在半空。
黎平川以为他怕了，磕了一头，“下官冒犯了。”
在黎平川失望之际，石砚书向他拜礼：“为官者，天下苍生不可欺，为民者，君臣纲常不可反。在下对先生之大义深感佩服。”
黎平川知道，他将自己的话听进去了。
石砚书也知道，他将自己的话听明白了。
“你我皆是朝廷命官，食君禄，忠君事，为百姓所养，还之于百姓。”说罢，石砚书将黎平川扶起来，“扬州弊政，本官略有所闻，只是牵连之深，其中厉害，不说你也懂。本官身负皇命，绝不会坐视不理，个中究竟如何还需大人鼎力相助。”
“下官定当全力以赴”，黎平川再次相拜。
两人虽初次相逢，彼此皆有相逢恨晚之叹。