来到丰泉殿，范奉秭亲自迎接昭秦，昭秦不敢受此大礼，连忙拜谢。范奉秭笑道：“妹妹不必客气，想是州呈他念我年事已高，担心我对圣上照顾不周，便送你来宫中与我分忧的吧。”昭秦听闻，心知此番来拜见范奉秭，便是要承她的下马威，便连忙泪眼朦胧地抬头说：“姐姐莫要取笑，陛下深知姐姐的一片心，后宫中哪有人可以和姐姐比肩呢。义父送我来是要我好好服侍姐姐，哪敢篡越？”
范奉秭倒也吃了她的这一招：“妹妹怎么说着说着，竟哭了？快起来，同我后头说去。”连忙扶了昭秦起身，来到后院。
一位端行早将茶水准备好。后院内清风徐徐；廊下养的鸟儿，不时叽叽喳喳地唱着歌，动听得很；假山石立在一方清澄见底的池塘里，嵯峨有态，一点看不出是斧凿的痕迹。
范奉秭一面饮着茶，一面慢慢地询问昭秦家中人口，原籍旧宅等琐事。昭秦心知，这一串问意义绝不在此，言语中便有意显得见识狭隘，不解人意。范奉秭见她这样，心里暗暗地松了一口气，脸上的笑意更浓了。昭秦知道此关已过，忙忙地告辞了，回到崇贤殿。
小芦一脸疑惑地问：“小姐，您何时变得如此肤浅，不通人情了？”
屏退众人，昭秦这才放松了绷紧的神经：“小芦，你看，若是刚才我不那样，装愚守拙，只怕我们锋芒太露。要是我一人，也就罢了，只怕牵连爹爹和大哥、三弟，我可要怎么办？”
小芦心中佩服，“原来是这样，小姐，我还道进了宫，范州呈和奉秭娘娘是娘家亲人，会多担待着些，没想到竟是防不胜防了。”
昭秦默默没有作声，过了一会儿，似想起什么，淡淡地说了一句：“朱津那里，你平日里不要走动。对了，绣屏带来了么？”
小芦忙答应着，心里却道，朱津姐姐是一道长大的，当年还帮了咱们家，怎么也犯不着这样吧。“小姐，绣屏搁在哪里好呢？”小芦唤了两位内侍，将硬木绣屏抬进来。
“就搁在前头吧，和琴不要放得太近了。”昭秦对着镜子整理发鬓，随口一说。绣屏上，是一幅远山水，青黛色的一片，疏疏密密，权作她打发闲暇的物事。这宫中的日子，能做的事很有限，昭秦突然有些理解范奉秭，和她实现生活价值的方式，只不过，这是建立在众多后宫女子的辛酸和血泪上的，也许，还有生命。
元齐向几位内侍打听了，知道朱津在前仓任职，便央求能否见上一面。张贵正走过来，见元齐苦苦相求，心中不忍，便支走了其他的内侍，“赵士官，在下不瞒您，朱津姑娘在这宫中，实属不易。如今她身患恶疾，正在静养。若是别人知道了，便要送去宫外的疫场，那里可都是些痨病鬼，一旦去到那里，便是能好，也活不成。您也不忍心她沦落到那地界，不是么？”
元齐看他的脸色诚恳，知道朱津目前不便相见，沉吟片刻，将怀中的一张笺交给张贵，方才说道：“张内侍言重了。贺端礼是后宫女官，元齐一朝外臣，私下见面不仅有损内侍大人的清誉，而且别人也会对贺端礼说三道四，这其中的利害，元齐明白。只是念在当年故识的分上，如今她既然身患重症，也不能不闻不问就这样过去。还望张内侍能通融通融。”
张贵接下了信笺，“好罢。赵士官，此处不宜久留，还请您先行一步。”将信笺笼在袖中，转身离开。元齐见张贵走远，心中努力回想着朱津的模样，却无论如何都是模糊的一片……不由得心中一片酸楚。
朱津，若你真是病了，请为我保重。
想到这里，再觉无味，元齐平了平气，向宫外去了。
回到赵府，元齐先按照赵刑房的要求，将信件藏在书房的博古架上。六晓问他，有没有见到赵刑房，说是散朝回来便没有见过大人。元齐心中一阵困惑，赵大人没有回府？大人在新都没听他提起过有任何亲眷，同窗也不很相熟，这究竟是去了哪里？
“六晓，咱们分头去寻大人，”元齐说，见六晓急着正要出门，忙唤住，继续道：“大人多半是迷了途，或是受困于某处。既然眼下只有我们二人知晓，就不要惊动官府，我们去寻便是。这样，六晓你向宫门和长街那边去寻，看大人是不是因为什么案子或者是同僚请去；我向偏郊的野路去寻，看大人是不是错了道，两个时辰以后，回府会合。”
六晓领了元齐的意思，出门寻去。元齐则展开新都偏郊的地图，仔细一看，只见郊外尽是农户居住的田园，只有西山坳少有人烟，半山腰才有一座道观。这座道观据说自从被季茲星和一帮“道众”占据后，变成了新都的禁地。因为替皇上炼丹的缘故，禁止一般民众靠近，说是这样才能保证仙丹“仙气纯正”。