辰时不到便起床。
将军府上下一片灯火通明，连打鸣的鸡都被掐着脖子拎去了厨房炖汤。下人们四处打转，为了陈家大小姐去参加凤林将军选拔一事，忙得不可开交。
镖旗大将军陈海，在朱紫国已有一番权势。如果此时再出个有封号的少年将军，陈家气势更胜，不知是何等光景。
“鸡汤来咯。”
“把这里扫干净，一会儿当靶场。”
“大小姐说要换弓弦！”
“……”
唯有一处院落还黑着，与府内的热闹显得格格不入。
蔓春打着哈欠从偏房起来，一边睡眼惺忪地套外衫，一边推开屋门。听见周围吵闹的声音，还不满的抱怨了一句：“吵死人了！大早上的干嘛呀！”
端了面盆从水缸里舀了水，开始一下一下慢吞吞的洗脸。擦干净冷水，手冻得微红，终于精神了些，眼睛也睁开了。
辰时天未亮，天空是深蓝色夹杂着几缕黑。有少量的星星缀在上面，但光芒黯淡。一切都似乎处于混沌中，朦胧不见五尺。
蔓春看到一个人。
那人站在原地，不停的踏步、蹦跳。
“谁？”蔓春试探道：“谁在那？”
许是听到了她的呼喊，那人扭头嬉笑着回了一声：“早啊。”
是表小姐、花惊初的声音！
蔓春有点懵还有点奇怪，不由得走上前查看，蹙眉道：“这么早，小姐你在干嘛啊。”
“练习。”
言简意赅。
花惊初并没做过多的解释。
蔓春更懵了，这又蹦又跳像发癫一样，是在练习什么啊。她不懂但懂得适时闭嘴，端起水盆回屋梳洗了一下，打算去厨房弄点早膳。
厨房里人多嘈杂，台子上摆了琳琅满目的食物。红烧猪蹄，清炖鲈鱼，松鼠鱼米，百家肠……蔓春看得饿极了，随便拿了几碟。
“小姐！”
“小姐快来啊！”
可等她端着食物回来时，院内仍旧黑漆漆一片。
那个人已经不见了。
——
一夜未眠。
花惊初昨晚上睁着两只大眼睛，躺在床上一直在思考“冬猎”应该如何蒙混过关。想着想着，翻来覆去是怎么也睡不着。
干脆穿鞋下地，拿起弓箭出了屋门。
院中漆黑，伸手不见五指。
她搭弓射箭，一箭飞出，听得到风声和箭矢落地的“咻”鸣。然而……要这样吗？杀死猎物并拿到獠牙者，甲等。不杀死猎物拿到獠牙者，乙等。
这次凤林将军选拔的竞争对手，不仅包括和她一起长大的陈宝珠，还有国公府的贾青萱一党。即便她费尽心机，成功杀死黑熊拿到獠牙，却不能保证这个时候，她们不会趁火打劫、坐收渔翁之利……
到时候受伤是难免的。
不仅拿不到名次，还会直接被判定不合格。那对于她来说，只有一条路最稳妥，也最保险——就是不受伤。
放下手中的弓箭，深吸一口气。花惊初扭身回屋，摸黑从床底下拿出了几包沙袋，还有布条，将它们绑在小腿上打算负重。
笼子里的松鼠醒了，黑暗中瞪着一双滴溜溜的大眼睛，还用牙齿“咯吱咯吱”啃咬铁栅栏。花惊初瞪了它一眼，走过去塞了几颗栗子。磨牙的声音消失，转而变成了吃东西的“沙沙”声。
花惊初：“笑死了。”
笼子里的松鼠被嘲讽，但……
鼠鼠我啊，能屈能伸！
“咔嚓咔嚓……”花鼠鼠啃得更高兴了。
还有几日便是冬猎，确认一下双腿的沙袋绑得结实牢固，她开始在院内上蹿下跳。流汗、腿酸，但还能坚持。
过了不久，府内人声鼎沸。应该是陈宝珠起来了，陈家大小姐的待遇和她这么一个寄养而来的表小姐自然不能比。心里很平静，也不会觉得哪里受苛待。
黑夜，无星光。
她早已习惯这样的夜晚。
练了一会儿，侧房门吱嘎一声开了。花惊初知道是蔓春醒了，小家伙睡得迷糊，脚步蹒跚着从缸里打水洗脸……
有那么一瞬间，她突然觉得悲伤。
自己从没给身边人带来过什么好处。
八岁那年跟在自己身边的小家伙——蔓春。如今长大了，却无暇管她的前途。满口说着关心，却只是偶尔给一两块山楂糕、几粒碎银子，如此便草草打发的关系。付出这么少，要求那么高。
花惊初经常试探蔓春的忠诚，为这样的自己感到不耻。
陈宝珠呢？
也和她一起长大。
两个人的关系别扭又充满竞争。
即便她们未曾亲近过，陈宝珠仍旧为了她承受了很多。青紫的膝盖，是跪祠堂留下的吧？