林琢之没想到，仅仅在次夜，谷剑兰就被刘怀召了过去。
刘怀怒气难消，看着她，眼神愤恨凌厉。
谷剑兰察觉盛怒，撩袍跪下，还没出声，刘怀便急着质问她：“谷大人，你何故拿桑嫩撒气？”
谷剑兰闻言一惊，抬起头来，满眼疑惑：“下官何时拿她撒气？”
“朕已经处罚了国师，这事儿就当翻篇了，你何苦对付一个无辜的宫女？”刘怀将一条软鞭与血衣朝谷剑兰掷去，“你还不承认？你自己看看，这是不是你那条带刺软鞭抽出的伤痕？”
血衣砸在她脸上，林琢之将其夺过，欲替谷剑兰出头：“剑兰哪里来的软鞭？”
“这是我的东西。”谷剑兰按下林琢之的手，“但事情不是我干的。”
“你们昨夜……”刘怀欲言又止，最终甩袖咽下了后半句话，“人之欲望，朕可以理解，但借破坏欲望施展报复，朕不可原谅。”
林琢之听得云里雾里，正思索刘怀此话何意时，谷剑兰给刘怀磕了个头：“下官谨记，但下官未行之事，绝不承认。”
“不是你还能有谁？刚刚受完刑的梁大人？是她鞭笞桑嫩，来栽赃你？”
谷剑兰面色沉静，仍旧道：“臣不知。”
“昨夜桑嫩带着浑身鞭伤来寻朕，才到寝宫门口就昏了过去，你当她头上没人护着，朕又极其信任你，所以才敢这么为所欲为？！”
刘怀把话说得如此严重，谷剑兰却不见慌张，她敛眉垂目，只回了一声：“不敢。”
林琢之捕捉到刘怀话里的漏洞，忙道：“桑嫩一来到寝殿便昏了过去，所以陛下只是通过她身上的鞭痕来判断是剑兰动的手？”
“于情于理，只有谷大人，若不是昨夜太晚，今日政务太忙，朕不会到现在才将你叫过来。”
“本将军敬佩陛下体恤下人，现在气在头上，难免行差出错，剑兰乃国之重臣，何不等到桑嫩姑娘苏醒之后再问清来龙去脉？”
“证据确凿，何须再问？”
“本将军相信剑兰不是这样的人。”
刘怀这才转头看向林琢之。
谷剑兰跪着，他在身边站着，林琢之抱拳行礼，腰杆挺直，低眸垂眉，目不斜视。
他应该在谷剑兰的诱惑下完全归顺郜离了。
刘怀的想法千回百转，好不容易得到一员大将，这员大将现又痴迷于谷剑兰，如果现在重罚她，他若记恨上自己，那就得不偿失了。
可自己最宠爱的姬妾受了这等磨难，像是直接打了刘怀的脸，他咽不下这口气，罚是一定要罚，但看在林琢之的面子上，必定不能罚得太重。
“也罢，就听林小将军的，念谷大人初犯，禁足一月吧。”
“陛下——”
林琢之还想再说什么，谷剑兰却率先福身领命：“臣领旨，谢陛下。”
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他们往寝殿走，走在弯曲静谧的宫道中。
林琢之百思不得其解，趁着此处无人，将谷剑兰拉近。
“刘怀那话是什么意思？什么叫人之欲望，可以理解？”
谷剑兰垂眉思索片刻，缓缓往前走：“昨夜，在房梁上窥视的暗卫，是陛下派来的人，那人昨夜向陛下报信，告诉他我们在屋里都干了什么。”
林琢之面色一赧：“我还以为是梁清秋派来的，想故技重施，让他以为咱们掉以轻心。”
“所以陛下说‘人之欲望，可以理解’。”谷剑兰长长叹了口气，“至于桑嫩，你记得她昨夜带伤进屋与我搭话吗？”
“记得。”
“陛下听了暗卫一言，桑嫩恰巧此时受伤，他会不会联想到她撞破了我们的好事，所以被我鞭笞？”
“可桑嫩来的时候，暗卫已经走了，虽说是前后脚的事情，但这两件事表面上看并无关联，陛下又如何将其联结起来？”
“这就要说到桑嫩这个人了。”
谷剑兰的眼眸平静如初：“两年前郜离进犯，首先药倒了北境边防，军营里有不少军妓，桑嫩就是其中之一。”
“梁清秋见桑嫩貌美，便将她带回郜离收为侍女，方便挟恩让她听命自己，以美色行事，后来阴差阳错，桑嫩被陛下看中，梁清秋便顺手将她送了过去。”
“那她后来怎么成了你的侍女？”
谷剑兰停下脚步笑笑，终于抬头看他，一双美目在他脸上流连：“陛下原本想把她送给你的，你知道吗？”
林琢之一顿，说话都有些结巴：“是、是吗？就算她来，我也不会……”
她继续往前走：“她被人这样送来送去，也是可怜，我看她也是东郦人的份上，借口让她和我一起服侍你，才把她留了下来。”
“一起服侍？她不是刘怀的宠妾吗？他也同意？”
谷剑兰长叹一声，瓮声道：“像她这样的，谁会把她当