皇帝一笑，低声回答：“水晶能避邪。这紫禁城里，不晓得死过多少人，邪气可重了。你到底是年轻……”他于幽暗中回眸，眼亮如电：“要不是这里，你我不是被大火吞了么？”
又一滴冰水，渗入谭香的衣领。她被皇帝的目光所震慑，不由绷紧身子。
她想起宫里的大火，要是找不到皇帝……大小宦官不知道会乱成什么样？可是皇帝呢，不慌不忙，足见他有担当。
他们走出斗室，进去一条狭窄阴暗的斜坡小道。宝宝说：“父皇，你怕黑么？我不怕呢！”
皇帝喂给宝宝吃了一颗糖
宝宝咀嚼，大约是觉得有滋味，问：“给香妈妈也吃一颗吧？”
皇帝摇头：“没有。她不是小孩子。”
谭香爬坡，颇为吃力。她觉得有些焦躁，有些害怕。握住拳头，才未松气。
等到灯光渐明朗的时候，他们三个人已经置身于一个巨大的船型大厅中。说是船型，非但屋梁如龙舟，墙壁画海景。还有水晶鱼，螺钿燕点缀。大厅四周，有曲折回环的不同去路。青龙，白虎，朱雀，玄武四个方向，都亮着一盏青铜宫灯。所不同的，只是灯光成青，红，黑，白四色。
谭香不由叹了一声。毕竟这种景致，是从前如何也想不到的。
她看了看皇帝，皇帝微微喘息歇息，黑胡子飘逸洒在前襟。
说来也怪，方才还兴高采烈的宝宝，现在却呼噜睡着了。
皇帝若有所思，忽然道：“人说龟长寿，怎知海中游的滋味？这地宫幽僻，乃朕平日独处养身之地。”
谭香心头热呼，脱口而出：“万岁，这儿忽冷忽热，容易中风。不管什么养身秘籍，都不兴作践人。您可别信了江湖郎中的胡言。药补不如食补。养身不如养心呢，对吧？”
皇帝低头，不晓得是不是听进去，他说：“你能来一遭，是缘分使然……你多大了？”
“万岁，我都整二十了。”
“二十岁？二十，正当青春年华……如花美眷啊……”皇帝语气平和，倒像个慈和长辈。
谭香以为皇帝夸她貌美如花，实在不好意思，连忙摆手说：“不美不美，也就那样。我俩孩子都能打酱油了，所以也实在不算怎么青春了！”
皇帝讶然：“你们还有孩子？朕怎么不知道……”
“您是万岁，日理万机。乡下生个孩子，连县太爷都不晓得，哪能告诉您？我家儿女和宝宝差不多大 。我陪宝宝进宫，他们在蔡家，也不知现在吃了夜饭没有？也不知道会不会哭……”
皇帝仿佛明白过来，大笑道：“你呀你……你可知道方才犯下了砍头的罪？”
谭香腿脚一哆嗦，皱眉说：“哪能啊？万岁我冤枉！”
“冤枉什么？你居然自称蔡述的姬人。那就是小妾的文雅说法……你懂了吗？”
谭香捉摸了片刻，一拍脑袋，脸颊火辣辣的，对皇帝跪下说：“万岁，我真的不知道啊。我和蔡述，拉手都没拉过，更何况那个……？我早就嫁人了，丈夫是在内阁当中书……我根本不识字，打死也不敢欺君……”她虽然没才学，口齿倒是伶俐，三五下，就把和蔡府的来龙去脉，对皇帝和盘托出。
说完了，她仰面偷瞧皇帝的脸面，不像是要怪罪，就继续恳求说：“万岁，大人大量，天底下您老人家最大！宝宝也不是省油的灯。您可别责骂杨大娘那些人。宝宝还靠他们呢！”
皇帝似乎休息够了，转了转手腕道：“朕不追究你和他们就是。只是，你要答应朕，今日出去之后，对任何人都不能提此地宫的见闻。记住，你什么都没看见，什么都没听见……不然……”他语气更加缓和：“难得见到一个爱木工的女子。朕不想为难。谭香，不要多想……”
谭香连连点头。她说：“万岁，我发誓不跟别人说。可是，我还是看见了，听见了，以后也会想想。就那么着，行不？”
皇帝摇头，口里却说：“可以。”
他站起来，朝朱雀的方向走去，谭香亦步亦趋，跟在后头。她想到自己的无心之错，心还扑通扑通。皇帝告诫她说：“这条路机关重重，并不好走，绝不能回头。两侧的舱房里边，说不定也有让你开眼的玩意儿……但你可别停步……”
谭香说：“多谢万岁嘱咐。”她虽然那么答应，倒被皇帝的那话勾得心痒痒。还有什么开眼的玩意儿呢？
皇帝报紧宝宝，小心看路。宝宝在梦中呓语道：“舅舅……王子乔……”他身子一扭，有个东西从怀里落出来。亏得谭香眼明手快接住了。正是木偶仙人王子乔。
谭香溜在皇帝后头，手里抚摸王子乔秀美的面容，心潮阵阵。她恨不得早日出紫禁城，把今天的一幕幕告诉苏韧……啊，答应了皇帝不说……可是苏韧乃天底下最能守口如瓶的，告诉他，就跟她自个儿知道是一回事吧？
尽管如此，谭香瞅着皇帝的背影，顿时起了几分心虚。她终于鼓起勇气，