“不，不，多谢你的好意。我做错了事，只配跪着。我膝盖疼，是我活该。”
“你做错了什么呀？我倒是好奇了。”
苏韧答：“我曾经遇到过一个叫楚竹的女子，今天又遇到了。第一次，是不经意。第二次，是不得已。虽然我有万千苦衷，但让夫人生气，到底是我错。所以我今天是不会起来的。”
“嘉墨你这话不通。人生在世，万千机会。不经意，没什么。不得已，更没什么。只要你没心，遇见一百次，又算得了什么？”
苏韧长叹一声，把自己和人去虹楼寻找牛大兴，遇见大公主，邂逅楚竹的事情说了一遍。沈凝并不知道春宫和暗香的事情，因此苏韧把该省略的省略，该模糊的模糊。
沈凝道：“原来如此，你怎不早些对夫人说？”
“我真的没有留心这女人，所以不当回事说。我每天在部里会成百号人，也只捡最要紧最有趣的，才说给她听。”
“今天不得已，又是什么意思？”
苏韧又把如何被赚入碧罗庄，如何叫孩子传信说了一通，提到了楚竹，不提她暗露的情意。
沈凝笑：“嘉墨你真老实，我若是你，就不会使这个法子。传话传差了，是常有的。我今夏在扬州，曾对家母房内人说：‘这副药不能熬过火’。结果传到我内人房里，变成了‘这个媳妇不能过到老’，把她气得差点小产。其实，阿香她是聪明女子，不至于一直误解你。你要是真瞒着她寻欢作乐，又何必说出碧罗庄所在呢？”
苏韧说：“正是。我还留了方手帕给那传信的孩子。等明日找他来问问，事情就清楚。不过今晚我喝多了酒，在这儿散散酒气也好。……你有什么事问我？”
沈凝道：“你暂时来一下……”
他们走到院中，沈凝摇头憋着笑，苏韧推推他肩膀。
等苏韧回到卧房，门虽闭着，却已没上锁。他故意长叹口气，继续跪着。
良久，门被踢开，谭香黄着脸靠着门，骂道：“死鬼，还不进来？你跪残了腿，我马上改嫁！”
苏韧笑了笑，双手捧上碗热粥：“请夫人先喝了这碗，再选好的不迟。”
谭香接了碗，白他一眼：“你和沈凝所说都是真的吗？”
苏韧点头，轻关上门。他闷闷坐着，望着谭香吃完。
谭香已消了大半气，见苏韧盯着她瞧，有点脸热：“做什么？”
苏韧忽然搂住她：“你说呢？”
他深深浅浅，□□她嘴唇。眼泪咸，粥米甜，怀中的女人，可怜可爱至极。
苏韧想：自己活在世上的前十年，连饭都吃不饱。再十年，为了生存费尽了心。能给女人的心思，已都给了香儿，再也榨不出多余的情。假如谭香不在了，那份心思，便只能彻底死去。
谭香拉他外衣，他自己解得快。
谭香微微喘息：“你在饭馆里，倒一直没脱这件衣服，真不热？”
苏韧在黑暗里笑：“其实我不脱，是舍不得里边的红包。那儿人杂，不定给谁拿了去。正好，替你赔上钱，再来过个年……”
谭香一闹，果然是声名鹊起。事后，户部郎中毛杰说得一句话，尤其脍炙人口。
“楚竹，大美人。谭香，够味道！”
谭香的味道，飘着飘着，终于飘到了高位者，甚至于皇帝的鼻中。
于是，新年之际，苏家接连发生两大“好事”。
俗话说“福不双至”。人家眼里的喜，却是苏家夫妇的悲。
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