“提水来！”
他随手抓住一条被子，狠命朝牛大娘身上拍去。
苏韧慌张找到水桶，一瘸一拐到院子里。他听到牛大娘惨叫声里，有人竟在钉大门。
他顾不得水桶，对宝翔道：“不好！”
话音刚落，一支支燃烧的火把，从墙外丢了进来，火苗四起，熊熊灼人。
宝翔将牛大娘推向苏韧，跃上房顶，黑夜中只见快马飞奔而去。
宝翔要追，听到苏韧咳嗽，只好重回火场。
牛大娘奄奄一息，躺在地上，嘴里只说两个字：“秋实……秋实……”
宝翔咳嗽蹲身：“谁是秋实？”
苏韧满面困惑，他摇摇牛大娘，牛大娘好像噎住，颤抖一阵，不再动弹。
宝翔伸指试探，明白她不幸绝气，步她老头子后尘去了。
火势蔓延太快，由不得拖拉。宝翔背着苏韧，逃出了鸳鸯胡同。
远处街坊们喊着救火，苏韧一阵眩晕。他觉得这夜晚是场噩梦，周而复始。
隐蔽在附近胡同里的小飞，赶着车来：“老大？”
二人狼狈上车，宝翔喝道：“回去！”小飞快马加鞭，赶回香山。
苏韧咳嗽不止，宝翔揉着烟熏的眼，泪都出来了。他们不约而同看对方，心有余悸。
“姥姥的，怕人追查，连老太婆都未放过！那么大的火，我要是没点武艺，你我都得烧死！哈哈，我要是找出凶手，饶不了他！”宝翔说。
苏韧念念有词，宝翔不知他说什么，更不懂得他心中加剧的疑惑，隐匿的痛楚。
宝翔绞尽脑汁，才说：“石头，你不要一个人想。我到底是你结拜兄弟，我愿意帮你。你找过蔡述，见过清流，拜过东厂。你有没有想过，我也有用处？你告诉我你知道的，我就告诉你我知道的。”
苏韧闷声不响，忽转过面孔：“我知道的只是碎片，凑不成一个故事。你知道的是什么？若和我一样是不成形的线索，或者纯粹想和我交换条件，那我不会愿意听。”
宝翔捶胸脯：“我说我说。苏嘉墨，你听着……这料下得猛了。等等，咱们喝点酒……”
他在车厢里找酒瓶，自己喝了几口，递给苏韧。他算下定了决心。
苏韧还没喝，宝翔舌头和加了弹簧一般，说出了那句压箱底的话。
“我觉得沈凝的亲爹是皇帝！”
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苏韧一闻此言，陡然变脸。他的手微微颤抖着把住酒瓶，好不容易灌下几口，唇间反更不见血色了。
他几番思索，忽挂上抹冷笑，道：“大白，你有几个脑袋，竟说这等诳语？”
宝翔明白自己这次火药下得猛过头。如果苏韧还是从容如常——那他就不是人！
宝翔肃然说：“正因为是这等话，再糊涂的人也断不能说来玩儿。我可以拿我死去的娘老子发誓：我确实是这么认为的。且到此刻为止，我只对你一个人讲过。若走漏风声，你我都没活头。哈哈，你想，在六合沈凝是如何离奇出狱的？当时是东厂直接插手，蔡述都不敢轻举妄动。沈老爷打点了包括我在内的各大权贵，只不理蔡述之。他一个市侩之徒，何来这等硬气？除非是有更大的靠山。范忠？老太监不过是万岁的一条狗。当年万岁杀东厂老首领，让十多岁的我重建锦衣卫，为的就是彼此制衡，谁都占不了上风。我知道，沈凝住在西山寺庙读书的时候，漫山遍野都是东厂秘密护卫。我还知道，万岁十多年不管科举了，今年偏钦点考官，而且点的那么均衡漂亮，俨然名榜一届，让谁都无闲话可说。考场内秘密，我没法全然知悉，因为我担任主考，锦衣卫被取消了守卫考场资格，换了太监来管。至于沈凝所受的恩宠，你与他接近，要比我更清楚……。沈家的宅第与紫禁城之近，惹人眼红。我告诉你，沈明到京后，万岁迫不及待微服私访他家。我更亲眼窥见万岁接见沈状元。所谓旁观者清，沈凝自然懵懂不知，但万岁之情溢于言表。假如有个男人杀兄弟，弃妾室，对年幼亲儿子都不大关心，那他是会用错心思的人么？”
苏韧每听一句，就点点头，等宝翔说完，他击掌数次，仿佛为一唱而三叹。
他想到和沈凝交往的点点滴滴，那些被他错过，但此时逐渐清晰浮现的画面。沈明与皇帝熟悉，是他前几天就已知道的。沈凝若是皇帝的儿子，怎么可能流落民间，为沈明所养呢？难道他的母亲是皇帝不能公开的情人？皇帝二十多岁即登基，有什么女人是他无法承认的呢？沈凝是婴儿的时候，只要把他带进宫来，让亲信嫔妃代养，岂不省心多了？
也许是沈明带着孩子离开了京城，漂泊南洋，与内地音讯隔绝？
然而，皇帝现在凭什么相信沈凝是自己的儿子呢？
宝翔观察着苏韧眼睛里飘忽的光彩，想他即便有些信息