而是范家赏他脸。
他跟着范青来到范家，想是为了便于老先生说话，旁人都避开了。
范忠对苏韧，嘿嘿笑了两声：“苏大人，好硬气!你此番虽受苦，可是你从此在万岁鹰犬里，排得上号了。岂不是可贺？大人此去，乃是钦差的身份，若不出差错，便是前程似锦了。”
苏韧的手在夏风里一抖，权衡片刻，跪下说：“多承老先生成全，苏韧没齿难忘。苏韧甘为陛下鹰犬，但怎么都是老先生的学生。青弟此去，在下一定用心，犹如老先生您在眼前。”
范忠自饮了一杯，摆手道：“嘉墨何必如此？咱们这自家人在讲话呢，场面上的客套，不要也罢。范青此番跟着你去，非老朽要他跟你，而是孩子自己有心。我年过古稀，夫人半瘫在床，只这对养子爱如至宝。范蓝实诚，不如范青稳妥。他们在锦衣卫里挂着名，将来我们身后，不保准能有出头之日。孩子们自从与你邻居，真心佩服你为人，且喜欢你家宝宝。我想，同你去江南，范青能长个见识，有个历练也好。你若不嫌弃，将他当个小弟教导，退一步，当我这孩子是个使唤跑腿也行。以后，他兄弟的前途，还求你多加提携。”
苏韧满口应承，再三拜谢。二人影外，范家园中，果树临池。一枚金丸落水，惊起雀鸟。
范忠清了嗓子，低声说：“刚才私事讲完了，如今老奴有公事讲。苏韧听旨。”
苏韧失色，双手伸出，范忠递过来的，是一个缂丝牡丹花锦囊。
“臣领旨。”苏韧谨慎,大气都不敢出。
范忠肃然道：“锦囊中，并无妙计，只有一个丸药。乃是剧毒，饮者隔夜即毙命。样子会像是无疾而终。只要不看骨质，便不知底细。”
苏韧说：“这个……？”
“苏韧，不瞒你说，民变初起时。唐王宝翔秘密去了江南。他本为钦差，但这几日音讯全无，竟无了影踪。万岁已知他当年原来是钱塘帮山九养子，此次民变，乃挂着钱塘帮的旗号。你此去江南，务必打探清楚。若唐王与民变确有关联，可择机处决他，不必让他回京。明白了？”
苏韧的心头一震。这些天，他想到过宝翔。但那天在锦衣卫衙门宝翔亲口讲要与他断绝，他不便去找他，没想到……更没料到……这华美的牡丹锦囊中，藏着致命的药毒。
换而言之，万岁居然将宝翔之命，系在自己手中了么？
人生如戏，殊不知钱塘帮的大白，早年更曾与他们夫妻结盟……
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既然是皇命不可违，走不得的人，还是要走。
苏韧整理好行装，便告别了谭香，直下江南。
为了悄无声息，他走了水路，其实就是他们夫妻上京来时的路。
同舟的，有方川，也有范青。船在大运河上行，苏韧感慨万千。
好在方川诙谐，笑话不断，范青虽不是典型的世家子弟，但性格随和，颇能凑趣。
船出通州，苏韧失眠了，他在夜风中出船，远眺远渚渔火，白鹭惊飞。
对岸的客商大船中，传出管弦杯盏谈笑声，有小女子唱曲，隐约是“聚散匆匆”之句。
苏韧正河边散步，见不远处的鲜红槿花旁，停着一辆马车。
有个少年掀帘吟道：“兄台，岂不是今年花胜去年红?”
苏韧张大眼睛，快步向前。马车中，一个削瘦青年穿着布衣，手持素面扇子。
苏韧忙道：“蔡……”
“兄台是认错人了吧？此乃通州，哪里有菜，只有赏花。”青年冷冷笑道。
“是的，想必错了。只是长夜无眠，在下是为了思家，有人是为了寻欢，不知道您是为了什么呢？”苏韧盯着对方问。
蔡述收了笑：“我没想到你能这么早出发，因此赶在通州一见。苏韧，我料到你不会接受大理寺的差事。我要杀人，我要害人，都用不到你。你此去艰险，我只要你办一件事。”
“请讲。”
“我失去了宝翔的消息。他对我很重要。你去江南，我要你保全好他。”
苏韧庆幸黑暗中蔡述不会观察到他脸色的变化。
他想不到蔡述见他，只是为了这句话。
他想问蔡述：为什么？
但是以双方的性格，他不会问，蔡述也不会答。
他试探过蔡述多次。这次，对方讲得太明白，所以，不便再试探。
因此，苏韧答：“知道。但愿我能不辜负您。”
蔡述放下帘子，马车消失在夜色中。
苏韧吐了口气，想今夜注定是无眠了。
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