交待完毕，他叫上范青，二人同出应天府衙，到了邻近街上一家回回人开的馆子。
馆子不大，洁净可人。回回人勤俭，因市井萧条，只点了盏油灯，苏韧挑了暗处坐了。
他点了盆牛脯，水芹。等堂倌走了，他轻轻对范青说：“青弟，你是北人口味重，江南吃得清淡，苦了你。此是咱六合县籍回回开的店，我是特为请你来的。”
范青凝神片刻：“苏大哥，马厩里那六合人——你真认识么？”
苏韧莞尔道：“六合县不过一条大街。几年前，他与我俱是县太爷麾下，你说认得不认得？”
“那我……”
“无妨。给他个教训很好。这人名叫江鲁，专司县内捕役。他还有个哥哥江齐，似在应天府刑房内当差。虽说籍贯是山东人士，他兄弟却在六合县里长大。此人心直口快，只是贪杯。他曾照拂过我娘子开的偶人店，对我算得义气。江鲁乃可用之人，不是有典故“六合疯子”么六合人脾气大是出名的，你尚未曾见识呢。”
范青抚摸玉佩道：“我是一时气急。据说：人无嗜好，不可以深交，以其无深情也。苏大哥，你打算带上他去溧水县么？”
“呃？”苏韧看跑堂布菜，将筷子递给范青道：“他一闹，那么多眼睛瞧着呢。我连你都不带，怎么会带他？”
范青急道：“何故不带我？”
苏韧说：“你先吃着，听我讲。”
范青不情不愿吃了一块，不禁夸道：“滋味好香。”
苏韧笑说：“是了，这牛肉在大暑天里，都能香七日。你喜欢就多吃些。青弟，我今天领着你去魏国公府，因为我多少是有招数的。而溧水，我之所以不带你去，是因县城内的情况，我尚没有对策。此次民变，纵然是皇甫贪暴，激起民愤，但我总觉得事出蹊跷……”
苏韧在昏黄灯光下，用筷子蘸着茶水边画边说：“你看，应天府内，有一道长江天堑。这是江浦县，这是六合县，而过了江，到那里才是溧水县。民变初起，乱在江浦。号称钱塘帮的一众人出其不意，攻占府衙，杀了皇甫，以不少官员为人质。江浦为府衙各官库所在地，给养不一而足。可是折腾出了惊天动静，这帮人一旦面对官兵来袭，却迅速放弃江浦，只带了少数人质撤退。按理说，六合县靠近江浦，百姓彪悍，城池坚固，安营扎寨的话，要比隔了长江的溧水县更为理想。可是他们竟能甩下倪彪数万大军，过江一路奔到溧水……我思来想去，如此局面，要么溧水县本身就是他们经营多年的老巢，要么他们在应天府外还有接应。溧水县有个石臼湖，水路八达，要比官兵掌控全段的长江隐秘得多了……”
范青眨眼说：“苏大哥的意思，是民变后头有文章？”
苏韧叹息：“我不是神算，哪知道底细？你吃口水芹，微苦之后，保管满口鲜香。青弟，你跟我到江南，是你父亲托付，他有心栽培你成材，可我不能让你以身犯险。以溧水之局势，城内之险恶，我不带着你，反而更为安心。”
范青不服气说：“但倪彪大军已包围了溧水县城，这些人不是瓮中之鳖么？”
苏韧语重心长道：“瓮中捉鳖，才容易咬到手呢。我没有兄弟，把你当作弟弟一样。你在府衙里，替我料理杂务，我才无后顾之忧。青弟，我不能文不能武，又无家世依仗。有时不得已，才虚与周旋。我能告诉你的，全都会告诉你。不能告诉你的，也只是为了你安全。”
范青一口气的吃菜，忽然说：“苏大哥，我要坦白一事。”
苏韧摇手笑道：“你心里知道便好了。不用向我坦白的。”
范青不肯，从荷包里掏出一物。
苏韧定睛一瞧，正是前夜在坟地里丢失的鸟形陶笛。
范青轻声说：“苏大哥，那夜里我久不得你动静，因此去了树林，捡到了这个陶笛。你从坟地里出来，还有个老江湖送你，我都是亲见的……我心里犹疑，是否让你知道……这会子，我决心不瞒着你啦。苏大哥，我爹毕竟老了。若不打算关起门坐吃山空，我总要设法出来混的。我向来佩服你，如今更甚，即便你有自己的打算，我是绝不会碍事的。”
苏韧注视少年：“ 青弟，你欲言又止，我已知大概。你留在应天府衙，听我消息。这陶笛我是买了一对儿，一只给我儿子苏密。既然我当你弟弟，另一只本来该给你。”
范青紧紧攥住陶笛，不再多话。
苏韧转开脸，似笑非笑，心想少年郎到底一路平顺，历练是浅些。
换了自己十四五岁时，纵使坦白，绝不会这么个走法。
他吃着六合的盆牛脯，想起件心事，临走特意叫堂倌扎上了一纸包带回府衙。
苏韧进了衙门，再见方川。二人合计民生，直到半夜。
夜深人静，苏韧拐到书房，衙役们按照他的吩咐，摆上了一碗凉面，一碗绿豆粥。
苏韧不吃宵夜，打个呵欠，坐赏已装裱完毕的杨映