老县丞吞吞吐吐说：“大人……持盈……那道长性情古怪……常一言不发。遇投机者……如之前那个于……于县令，他又不眠不休……尽情长谈。大人大量……还望……对他包涵。”
苏韧点头。老县丞推门，斗室之中，窗明几净，有名须发皆白的老道士正在写书法。县丞躬身：“道长，应天府苏大人在此。”
苏韧拱手，老道士还了一礼。苏韧自寻个墩子坐下，老道士继续专心写字。两人再无二话，室中连走笔沙沙亦清晰可辨。
苏韧本有心事，对方不开口，他倒乐得不说话。老县丞抖抖索索，为苏韧倒了杯茶。
苏韧捧着茶杯，无聊中仰头，发现室中高悬横幅，上书着“不忘初心”四个大字，没有落款。
苏韧心中一震。只因这四个字，正是已故的大和尚圆然的笔迹。
都是出家人……俱在应天府……持盈道长是圆然师傅的故交？也未可知。
可当着别人，苏韧不便提及。他摁下了话头，默不作声。
直到江齐报知倪彪到来，苏韧才往大殿中去。三清像前面并排摆放两把太师椅。众人见礼完毕。苏韧请倪彪在左，自坐了右边。
苏韧俯视了坐在地上蒲团上的官员，朗声说：“各位大人，虽说城开了，可本案几位重犯踪迹全无。钦差极不满意，责令追查。万事收尾难，本官和倪领军已决心捕尽穷寇。尽忠报国的时机便在此时，各位大人会同办理，责无旁贷！”
倪彪补道：“钦差不日即到。苏知府有尚方宝剑，倪阁老坐镇南京。如有人隐瞒推脱，当问罪三族。”
众官员听了，不敢怠慢，纷纷离开蒲团，誓讨逆贼。
苏韧审视他们，不见谁有明显慌乱之色，微扬起唇角道：“为防包庇徇私，此次阅兵后，朝廷决定让各位大人与平级调换属地。名单和属地我们已经定下，稍后公布。你们到了新地方后，务必细查端倪。本官根据结果，向上奏明，朝廷自会论功行赏。”
此言一出，众人变色。有个官员忍不住道：“大人，那下官留在属地的家眷怎么办？”
苏韧和蔼说：“自然新去的官员会善加保护。调换只是一时，对朝廷效忠比儿女情长要紧。待戡乱后，自有团聚之日。”
倪彪添上一句：“不错。各位要尽力查，查得快！”
大多数官员面有难色，如果真让和贼人勾连者去了自己属地，家眷岂不是人质？
然而正如苏韧所料：当官的人都不是自由身。遇此局面，不遵命又能如何？
半个时辰后，苏韧在玄通观门前送别倪彪，月亮已挂中天。
他深吸口气，城中焦味渐散，不让人憋闷了。
轿子走了没多远，忽有人跪在路中，要求禀报。
江齐掀开轿帘，苏韧问：“什么事？”
那人本是这县里的衙役，前些日子逃难去了。可等苏韧进了城，又将他们重拢起来，专令他们四处巡逻，防火防盗。
那人道：“知府大人，小的抓住一只绿毛鸽子！”
此言一出，除了苏韧，众人皆笑。
江齐说：“你个冒失鬼，世上哪有绿毛的鸽子？再说，区区小事值得向知府大人禀报？”
那人不服道：“你们笑什么？我只向大人说。”
苏韧将他唤到轿子旁：“ 你讲。”
那人提着个木笼子，递给苏韧说：“大人，这绿毛鸽是小的今晚上捉到的。它停那片地方，正是咱县衙边上的官舍，从前只有顾捕头常住那。小的知道这绿毛必是人为染色。您瞧，小人发现它身上缚着是什么？”
苏韧一看，果然是只白鸽染了头绿毛。递过来的字条，他一时看不清楚。他悟出：这是只信鸽。染成与众不同的绿色，正为引人注意。
他夸赞道：“亏你细心。来，你随着我。江齐，本官有急事，不及回寺，你速寻间房屋。”
江齐应了一声，县衙役抢说：“大人，前面便是本县丝绸公所。”
江齐瞟了县衙役一眼：“丝绸公所谁不知道？！你不要挡住大人轿子。”
苏韧等人到了公所，将火烛一点，黑漆漆的空房顿时亮了。
苏韧独自展开字条。那是一张薄而韧的上好的纸。字迹笔式跳跃，似曾相识，只比某人的字小了一码。
“大王及苏知府在上，小人已被俘。略惨（此处画了两滴，不知是泪水还是汗滴）。需药丸换我活命。跪求从速付于绿毛（此处“绿毛”二字圈上）鸽兄（画了一只竖着三根毛的大眼胖鸽头）。药在我那旧箱底下石头旁蚌壳里。如二哥来，亦可问他。再找不着，问玄通观老道，他开过方。急，急，急！（三个急字，一个比一个写得大。）”
苏韧倒吸口气。这字条是宝翔写来无疑。“二哥”是谁，恐怕只有自己清楚。可是旧箱子底下石头旁蚌壳里的药，应该不是真有，宝翔哪是这么精细人？
那……是