你城南的宅子以后便是凶宅，一百年内无人敢要。”
王县令扇子噗的一声落在地下，他跪着说：“大人误会。卑职绝无和反贼勾结，卑职只是参与了一笔生意……”
“生意？”苏韧刚要问，只听“嗖”的一声，他耳边有什么穿风而过。
王县令“啊”地惨叫，向后倒去。
苏韧心说不好，忙伏于地，只见王县令的喉部为一根铁针刺穿，鲜血喷涌如泉。
说时迟，那时快。一瞬间，有个披发女子从池对面破窗而出，飞越池面，江齐等大叫“刺客”，猛冲过来，可哪里来得及？
苏韧情急之下，只抓到王县令的扇子，他使尽全力，向上挥挡。谁知此扇骨居然是金属制成，与利刃撞击，火花迸射。
苏韧和此女四目相接，心惊肉跳。
一击不中，苏韧已滚向亭外。江齐等把那女子团团包围。她长啸一声，将利刃反手当胸而刺。跌跌撞撞，倒在了血泊之中。
江齐等再看，人已死了。他们又围过来，抢着叫：“大人，大人？”
苏韧喘气，自爬起来，手指着王县令。江齐又过去查看，对苏韧摇头。
苏韧忍不住叹气，扼腕心道：此回大意了。他看王县令的喉中，正是一根梭针。幸好他用了一把豪华扇子，有铜嵌银丝的扇骨。否则，自己也已断送了。
这时，衙役们又从对面的织坊里拖出一位姑娘，那姑娘浑身颤栗，面如土色。她回头看亭子里横尸两具，血污满地，忍不住呕吐。
苏韧浑身为冷汗湿透。他如发烧一般，在夏天里打个寒战。他用绢帕把面上溅到的血珠抹干净，沉声说：“好好问话，别为难她。”
原来那女孩子才是丝绸公所聘用之人。她说今早上来上工，因池对面府尹大人公务，不许她开窗。她织布不久，便被背后的人制住。那女人点了她穴位将她塞在一堆丝线里，自己一边织布一边听话，直到破窗而出。
接着，江齐去查问玄通观内。原来那王知县所带随从已不见了。今早上守后门的卫士，倒放出去一个姑娘。
她说是自己出来买菜，不知怎么迷路了。卫士们素知观内没有女人，因此便将她放走。
苏韧用官靴碾开粘脚的蔷薇花瓣。他心想：溧水不安全。自己须与倪彪会面，告知利害，将阅兵提前到明日！情况危急，是不可能万事俱备了。
临走之前，他让江齐等请出等候已九的永平县朱县令。那朱县令三十上下，穿着朴素，个子不高，眼神沉着。
二人见面，可谓简单扼要。
苏韧道：“本府已派属下文员接管永平。你的家人无忧。”
朱县令说：“这种时候，人人堪忧。下官何能惜身保妻子。”
“你的祖父母呢？”
“下官有“覆巢”之虑。变乱初起时，下官已经将祖父母送往青龙山姑丈家了。”
苏韧点头：“明日阅兵结束，你坐我安排的船前往当涂。如果顺利的话，你会有人保护。如果不顺，你敢不敢只带几人先去？”
朱县令说：“敢或不敢，事到临头，下官不去谁去？”
“好！”苏韧道：“今天你跟我去慈悲寺吧。这城里不太平。”
此节按下不表。再说被关押的宝翔，在阅兵的前夜里，仿佛心有所感，睡得好不安生。
他先是梦到熊熊大火，再听到一片呜咽，张开眼睛，居然看到他几十年没遇到的娘。
宝翔的娘唐王妃，如记忆中，穿着最时新的锦衣，戴着顶尖的珠翠，面似银盆笑盈盈。
“让你冒失。你跌就跌在冒失上！”她用涂着蔻丹手指戳着宝翔的额头。
宝翔说：“儿子生性如此，改不了的。”
“你老婆可怜！”
宝翔摊开手：“娘，有的人有热气，有的人没热气。总而言之，这辈子和有热气的人过，很值。和没热气的人在一起，不过瘾。”
唐王妃不与他争执，笑道：“饿了吧？来碗面。此地面要三千钱一碗。”
宝翔颇为期许，伙计端上面来，他才尝了一口，呸吐出来，大骂道：“姥姥的，开黑店呐？这种面好意思卖三千钱？”
那伙计变了脸，拍桌子道：“不好吃？哼哼，你嫌弃不好你给我滚！”
宝翔身不由己，被那人一踹，终于醒了。
他还是睡在牢房里，心脏痛得麻痹，半晌才能活动。
呜咽声余音犹在，加之梦极为真实，让他这种百无禁忌的主儿都觉得诡异。
牢房门口靠着个小女孩，仔细看是花篮。
花篮打开门，幽幽月光下，她带着丝玩味俯视宝翔，说：“他死了。”
“谁死了？”宝翔摸不着头脑。
“顾咏江死了。”
“他死了？”宝翔惊讶说：“死了？他为什么死了？”
“吃了鸽