，我是推波助澜了蔡某人一把。虽说上折时，我并无违心。可如今同唐王一起南来，我总感到尴尬。”
“这……从何说起？”
沈凝凑到他肩旁道：“初秋我同蔡述去遏陵时，他请我去他家，说为了江南百姓之计，可去见一意外发现的法帖。我半信半疑，终于去了。在他书房，他给我看了一卷名单，说是平乱时偶然在江南所得，上面是沈富搞的香火会名单。我素来疑心沈富借我父的幌子在江南行不正之事。父亲云游后，他不告而别，全不顾家中账目没首尾，乱作一团。想不到正是如此！蔡述说，此名单仅我和他见过，我们均是心向太子。若不想生灵涂炭，便要攻守同盟……我倒不怕牵连我自己，只是江南……已经受了数劫，若再大兴冤狱，岂不无法复原……
苏韧心中一动，道：“……所以……”
沈凝说：“他说锦衣卫若在皇族手中，对东宫总是威胁，我便附议了。但老唐王的改葬，乃是我一人的主意。你看……我是上了贼船了……”
苏韧默然。想不到蔡述得到那份“假名单”，都可赚人上钩。
如果让蔡述知道真的部分名单是由自己交上去，那恐怕得你死我活了。
此刻的蔡述几乎拥有一切。而自己，有的只是少数几个亲友，包括眼前这位。
苏韧想了想：“卓然，你莫急。上船一程……”
正说着，东厂黑衣人俯首舱门前，道：“沈大人，苏大人，‘神帛堂’奉谕旨呈二位大人冬衣料各十段，被面料子各四段。”
苏韧含笑道：“有劳中官。卓然，那神帛堂是司礼监所辖，能给咱们俩留下保暖织物，实在是天恩浩荡。”
他趁着东厂的人退出，以气声对沈凝说：“唐王已失势，你何不好人做到底，同他亲近一点？以免他误会你是那种随‘世态炎凉’的俗物！至于蔡某人……你只是坐他船的，愁船家盈亏做甚么？”
沈凝不便答，推推苏韧手肘。苏韧拍下他背脊，想耳目众多，只好如此了。
苏韧回忆至此，将飘入雪花的支窗关好。再看那被面，叹息杏花姐不吝惜，替他缝了这条带在船上。
行路匆忙，天气雨雪，无论多少精美的物件，都会黯然失色。但想到每走一步，离得妻儿近一步，苏韧周身寒气顿消。
苏韧细看起近期的邸报。他若不是为了家人，倒外放了更松快。京里做事，一线动全身，缕缕牵连，自然是费神的。
他看完报，打开包袱，将一件失而复得的旧物摊在床上，感慨良多……
正在这时，他听到小孩子怯生生在外面说话：“老爷听曲么？”
一个姑娘哀求道：“天寒地冻的，赏口饭吃吧。”
艄公径直说：“上别处问问吧。咱爷不好这口。”
那姑娘不肯走，说：“曲子是全新的……”
“没用。这老爷不爱听。”
似乎南罗给了小孩一些栗子，那小孩咀嚼起来。姑娘道了谢，便偕同往对面的船上去了。
不一会儿，对面船上起了琵琶音，有女声袅袅。苏韧没有听清唱些什么。
忽然，岸上起了金锣开道声。有人高声道：“苏大人在否？济宁府袁老爷亲来拜会！”
苏韧皱眉，寻思如何泄露了行踪？
他用被子盖上包袱，仅穿日常青布棉袍，走到船头，镇定自若说：“苏某在此。未知袁太守有何教诲？”
岸边一群人中，移动出顶绘金彩的大伞。伞下有个矮胖子，浑身镶金边玄狐裘，帽中嵌块硕大的翡翠。
他向前一步道：“岂敢，鄙人济宁知府袁大敬，幸会苏大人。今晚鄙人手下在酒肆偶遇大人手下江鲁。因为误会，多有得罪。后来鄙人得知他侍奉大人北上，便将他送回来，另请大人去鄙人河边别墅吃饭，好尽地主之谊。”
说话间，江鲁拖着脚走下了船，脸上似有瘀伤。见了苏韧，只道一声：“大人……”
苏韧轻抬手，示意江鲁进船。雪花打湿了苏韧肩头，南罗踮着脚站在主人背后撑着油布伞。
苏韧不动声色，将伞拿过：“袁大人幸会。属下不懂礼数，冲撞本地公差。大人只管教训他，何劳亲自送还？大人置酒款待，本不容辜负。无奈在下身负机要，深夜不便叨扰。大人的厚谊在下心领。改日再遇大人，你我便是故知，届时定当请教。”
那袁大敬正要说话，突见对面船上，飞出一个人来，高喊道：“狗官，受死吧！”
袁大敬失声大叫，情急中往河中一跳。那人转过身体，寒光一闪，当空劈下。
苏韧吃惊，忙用油布伞一档，只听四周大喊：“刺客！抓刺客！”
那些衙役如下饺子，纷纷跳入河中。
苏韧揣测：河道船只拥挤，如袁大敬潜入水中，雪大天黑，恐怕是刺客一时寻他不着。
果然，霎那功夫，刺客已为济南府衙役所制住，拉到对面的船上，