苏韧还是死死抱住谭香，缓过口气，才觉得肋间发凉。他低头松手，见谭香手持一把菜刀，贴在他的衣服之上。苏韧失笑，背上出了冷汗。
他嫌弃自己手冷，只拍拍谭香鬓发，低头瞧她鼻尖说：“这是作甚，以为有贼？”
谭香脸红说：“只是……悬着心……你和平日不一样……”她望向他的眼，道：“想要护着你。”
苏韧心中一动，飞快亲下她的鼻子。又想着事务缠身，略离开她站远点。
他想到了译本中的那块皮子，摇摇头，想楚竹万万不会将那么重要的东西托给了他。而且，当时他只是个芝麻官，给了他岂不是害了他么？
对于谭香之外的女人的心思，他实在搞不懂，也无心去懂。但是……万一……
他正色，连忙去把那本瓦剌语书捡起来，仔细翻阅，才发觉其中确实少了几十页。
他再一回想，不禁跺脚。
他看了江鲁，骂道：“这小子睡死了。”
他自把江鲁扶到书房塌上，盖上被子。
他再拉着谭香一起回到正房，熄灭了火炭，靠着炉子蹲着翻找。苏密用书折成的猴子，有些被烧了，还有些残的，正在炭边上，可是皮子不是纸张，烧了必定有气味。
苏韧又趴下嗅嗅，终究一无所获。谭香端详他道：“你丢了要紧东西？”
苏韧才说：“我原有个要紧的凭据，夹在书里……算了，许是我记错了为也可知，若是真烧了“他回头望了望里面帐帷，知道宝贝儿子正在熟睡，再叹了口气：“也是我的命数。由它去！”
谭香瞪大了杏眼，重复：“我们的命数？阿墨……你……”
苏韧强笑道：“我没事。明早我还要出门，赶紧歇下吧。”
他俩宽衣睡下，可心里面都有事儿，又顾及着对方需得歇息，都不敢辗转，这么熬到天亮。
苏韧到底年轻，从前也熬夜，练出一身铁骨。
他用冷水净了脸面，换了玄缎袍子，藏青色灰鼠皮镶边褂子，带两个小厮，径直往廖严府上去了。
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到了廖府，已有管家等候。苏韧送上拜帖，说明来意，那人说：“是老夫人让小的侯着您。”
廖严家的园子，苏韧走过，也知并不广大。但他因此番怀有心事，故意走得慢些。
园子里梅柏森罗，半石孤松抹着残雪，别有一股静气。苏韧镇定心思，琢磨廖严应不能害了他。
到了一所院落前，有位垂髫童子立在雪地里，手捧个托盘，恭敬道：“老夫人说：昨夜受了风寒，不便见客。我家大人的书，借予大人，虽为碎屑杂锦，却是我家大人的心血，万望大人珍视。”
苏韧双手接过书，肃然致谢，他打开书皮，前几十页，画着手绘的山河地图。他抚平书皮，放入怀中。
那管家要送他，苏韧笑道：“ 大过年的，你忙你的去。我的人在西门外，我自个儿溜达出去。”
他穿过一片竹林，只听到嗖嗖之声，还有孩童叫好之声。
再看那林外，有一团灰色旋风，裹着道道银光，溅起点点雪花。廊下和雪地里，站满了兴奋的儿童。或翘脚，或拍手。原来是一个人在表演剑法，群儿围观。苏韧心想：这便是廖严搜罗来学武的孩子们？
只听那旋风中，每一动作变换，钩划霹斩，就起一声少年的清朗之音。
“拂尽五松山。”
“秦王扫六合。”
苏韧忽然辨认出：这团灰的旋风，正是北海帮的小飞。
“八荒驰惊飙。云开九江春。”
那小飞腾空而起，剑气朝苏韧扑面而来。而苏韧眼皮不眨，定步在竹林口。
剑气嘎然而收。小飞手臂一摇，转锋向下，在雪里兜个圈子。
他落在苏韧对面，念到：“十步杀一人”。
群儿欢声雷动。小飞换了口气，行礼道：“见过苏大人。”
苏韧点头而笑，拍少年肩膀：“小飞，有日子不见。你在此处当教习？”
小飞收了剑，额头冒汗，神情恹恹，答道：“如今我也没别的事情可做。”
苏韧正要说话，孩子们一拥而上，围住他说：“叔叔，叔叔，新年大吉。给我们买糖吃吗？”
苏韧才知道：廖严府上这群孩子，不拘束惯了。见他面相和善，以为他是教习的朋友。
苏韧记得“莫欺少年穷”的古训，对待没长成人的，一向更加和颜悦色。
他展颜道：“新年万福！买，买，买。好孩子，别扯我衣裳，你们等等。”
他从荷包里掏出一些碎银金叶