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“全体人员，启动第17号章程。重复，第17号章程。”曼尼塔在惊愕之中抓起对讲机命令。她不能相信莱纳才向惠特克确认规程没有改变。
17号章程……尼尔收紧了瞳孔。曼尼塔果真知道17号章程么？他转向莱纳，惊愕得，若有所思得。她笑容不变。曼尼塔知道。尼尔回答了自己的问题。尽管他不喜欢这个答案。
莱纳的父母越发听不懂他们的对话，也不该继续让他们听着了。算起来也是机密。查尔斯向斯特拉斯的方向半转头，后者已经拉起了莱纳母亲的手，“女士，不要太担心。莱纳……会解释的。”他看得出来她父母已嚼出不对劲。解释？他没有自己表现得那样有信心。
父母跟着斯特拉斯离开，但躲在间壁观摩的复仇者一个个涌进来。幸好房间足够大。
“莱纳，你在想什么！怎么可以桩桩件件都告诉惠特克。”
果然。
曼尼塔越紧张，莱纳反而越放松。整个人惬意得靠坐在沙发上，单手支着下巴，“哦？你的意思是你们给妮娜输了血？”是一句问句，也是问句的语调，可她的神情一点不像有疑问。
“是我自愿的。”回答她的是史蒂夫。
答案是肯定。是的，他们给妮娜注射了超级血清。
“曼尼塔告诉我们，惠特克的团队和库伦小组的高级研究人员合作，长期给妮娜注射高机能血清。目的应该是最大程度开发她的潜能。这我想，你们都知道吧？斯塔克前几天清理曼尼塔的电脑时，发现被黑的痕迹，恐怕是克利恩斯的手笔——如果我没记错名字的话。”查尔斯简单解释。
“虽然不在现场，听说上一次这样的大集合，你们确认了妮娜正受梦魇折磨。梦境以战场为主，呓语时会喊史蒂夫的名字。莱纳你告诉史蒂夫解铃还须系铃人，同时也制止了他前去探望，理由是会招致猜测和不必要的麻烦。结合所有前提，你们应当能理解史蒂夫作出的决定。事实证明，他是对的。现在的读数十分稳定。”
问题就在“十分稳定”。
“那只是一个猜测。我的意思是，倘若她收到血清的影响而看到史蒂夫的梦境，那么他的血液确实能够缓解这种‘通感’——姑且这样形容吧。我从来没有说过超级血清可以解决问题。”
她看起来不像和他们过多探讨。是觉得他们不懂么？不，她的目标似乎是曼尼塔。娜塔莎敏感得察觉。
“不觉得矛盾么？在我看来，你费尽心思在为惠特克辩解一个无论怎样都说不通的问题。”曼尼塔上钩了。娜塔莎冷眼看着曼尼塔激动得手舞足蹈。看起来莱纳是故意那样说。曼尼塔没有想那么多，“如果实验的初衷是最大限度开发妮娜的潜能，和所谓的‘高机能血清’相比，超级血清无疑是最好选择。而你却说，你不认为超级血清可以解决问题。超级血清——这难道不是惠特克所执行的所有实验的最终目的？”
“你怎么知道？”她微微前倾，口气不疾不徐，“你那么笃定反让我觉得，你故意要我们相信什么似的。”
“好！既然你这么说，我一桩一桩来和你分析。”
莱纳做了个悉听尊便的手势。
“第一次拿到血液报告，指标异常，妮娜说她梦见了战场和地雷，要史蒂夫快逃。就像X教授刚刚指出，这说明她看到了史蒂夫的记忆，而血液是诱因。这一点，你没有异议吧？”
“按你们的逻辑，没有。”
“你什么意思？”曼尼塔没聊到她会推翻这个大前提。
给出答案的是尼尔。私下里他和莱纳讨论个这种可能性，“上过战场见过弹药的不是只有他。何况梦境画面的可靠性还有待商榷——连库伦本人都吃不准的内容，怎么到了你这儿就成了证据确凿？我看你急着想抢白。你的下一个问题我可以一并作答：哪怕妮娜嘴里念念的是‘史蒂夫’三个字，也没法证明她在梦里看见了他。梦境常会把深刻记忆串联。让史蒂夫从危险中离开，能说明的仅是他在妮娜心中的分量很重。”
“你们这是强词夺理！”
有强词夺理的嫌疑，也不能否认这个说法有它的道理在。复仇者和查尔斯还需要更多信息来判别真假对错。
眼见没有人帮腔，曼尼塔只得继续，“你否认了超级血清的影响，那么让我问你一句——倘若妮娜看到的不是史蒂夫的记忆，还会是谁的呢？你否认了我们的大前提，难道你也要否认指标异常？”
“哦，博士。我能想到许多种让读数异常的方法，但恐怕没有一种是你想听到的。”她笑得意味不明，“至于记忆，乍看之下在场的又和妮娜有过接触的人，除了史蒂夫没有第二个上过战场——这一定是你想强调的吧？梅妮·曼尼塔中士。”
怎么会。曼尼塔瞪大眼睛。莱纳怎么会知道。她参过军，也上过战场。退伍前研究过毒气。加入神盾局时，弗瑞为她洗白档案，因为她深受其扰，尽管弗瑞让她不要多想。曾经的黑历史，除了她