都是奢望。可是莱纳呢？她也希望自己好好的吗？妮娜想要听她的回答，无比想。哪怕她说一句“是”，妮娜也能抛下她曾和惠特克长久相处的事实，再次相信她——大概吧。妮娜只是太需要一个能够倾诉、能够让她卸下防备的对象。
念头甫一涌上心口，一发不可收拾。妮娜固执得盯着莱纳，硬似要比她回答。妮娜是那样执着，旁观者不免生出疑惑——为什么那样在意莱纳？
莱纳大抵也觉着这样不是办法。手里放轻力道，她那样和妮娜说：“怎么会，没有人想过从你身上得到些什么。不属于我们的，终不属于我们。”
她的眼神确让妮娜琢磨不透。孩子眼睛里的懵懂落入她眼中，莱纳自嘲也似心想，才这个年纪的孩子，哪听得懂。她没能料到的是，妮娜猜得八九不离十，即便并不解她意。
莱纳说不属于的终不属于。她身上的这幅利爪钢筋本是他们给的，是不是意味着要被收还？妮娜看着莱纳，没有多说半句话，心里想拿走也好，拿走她就能做回自己，兴许还能和莱纳、或许史蒂夫再续前缘。
她那一瞬间渴求也期待的眼神，让莱纳有些失神。她忽然发觉妮娜比他们以为得更敏感。可是……她低下头，继续为妮娜处理伤口。妮娜大抵以为抽走这幅钢筋铁骨，就能回到从前模样。可好比染上污浊的白衣服，再怎么洗也不可能回到出售时的模样。
何况是她身体里的金属。
***
但这的确是她被他们叫来的用意所在。
查尔斯和罗根谈过，后者那些年里的研究成果告诉他们，在嫁接完成后的三个月里结合尚不完全，手术移除有机率成功。他本人自然无比主张手术。查尔斯、班纳博士和斯塔克不如他乐观。
现在，他们问她怎么看。
“听起来很棘手。但至少得试一试。不能眼睁睁看着妮娜……”莱纳望了一眼隔离室里的妮娜，欲言又止。她冷静得听自己激动也饱含深情地说，仿佛说话的是另一个人一般。
棘手吗？不是一般的棘手吧。她甚至不知道惠特克给妮娜打了多少金属。他在这方面从不吝啬。史崔克做金刚狼系列的时候，听说严格把控用量。那到底是艾德曼合金啊。莱纳感觉自己被分作两份。一部分为重重顾虑消磨得焦头烂额，另一部分故作深情不计后果。
但这些都不重要。莱纳把碎发捋到耳后，看起来严肃而认真。重要的是他们一定会选择手术，不论她说什么。她甚至在想把她叫来本身亦是种试探。要她相信他们对她没有疑心，大概比要他们相信她更难。她曾亲口对布鲁斯说的怀疑成性不是假话。可惜他们都不那么相信。只当她是个有些聪明，有些缺乏安全感的研究员。
是吗？也许吧。她心不在焉得想。
会开了很久。门边的女特工开始犯困。红发随着脑袋一点一点，很显眼。
莱纳说不准她是不是故意，感觉上大概是。连同她的出场本身，都是另一种试探。她不该出现在这里，起码不是今天。神盾局找到了惠特克的下落，临走前里基厄特亲口跟她说。当然要她相信突忽其来的发现和港口Mafia没有干系，几乎没可能。
她不明白为什么走漏风声。一朝从牢狱离开，惠特克好比放回池中的鱼。睚眦必报的个性注定他不可能闭嘴，尤其在吃了那许多苦之后。他见过艾希奥特的真容，未必知道她的身份和代号，可画像师合作对港口Mafia多少也是麻烦。他们不是冒险的人。既容许他活着离开，必有周全的打算。
问题就在是什么打算。
她心里大概有数，也在想神盾局的探员可能会扑空。因为她突然记起她和阿琳娜博士之间，有几天未曾联络。她还在想博士什么时候学会放权。惠特克自失踪开始毫无疑问被定性作废棋，但不代表被阿琳娜放弃。有时候废子也是威胁，错在知情。她不会容忍他在港口Mafia的黑牢里口无遮拦，更不可能放任他走出枷锁大逞口舌之快。
比港口Mafia更不愿惠特克落入神盾局手的，是阿琳娜。比神盾局更会不惜代价夺走惠特克的，亦是阿琳娜。
至于结果……莱纳眯了眯眼睛。她想不会有太多悬念。
莱纳手中的笔转得有模有样，笔记上潦草也细致得零落写着些什么。其实毫不相干。只有她自己知道。她并没在听他们的交谈，亦不关心。她所需要知道的全部是他们想要她主刀。是信任，也是考验。
变种人的研究说到底还太过小众。他们手边不会有比她更熟悉这股力量的专业人士。尼尔会当她的副手，和旧时他们常作的配合一样。手术的日期就定在最近。妮娜还不知道。看起来也没人打算通知她。
怕她拒绝吗？她的阴晴不定吓怕了他们。可大概不会有太多人喜欢身体里填满异物，哪怕能带来力量。除非是一心想靠武力统治世界的野心家，有那么一丁点可能为欲/望而隐忍。一般而言，人们会真心欢迎主动要为他们移除异物的手术者。
不说也好