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神盾局南峡湾的基地有名不请自来的访客。基地进入一级戒严。
他不算严格意义上的访客，只是在设施外徘徊。可光是突破障眼屋和迷阵直指门户一点，也足够叫人胆战心惊。没有人知道他是谁，来做什么，和正在进行的双S级高保密研究有没有关系。不论怎么审讯，这个头发花白、六七十来岁年纪，其貌不扬却依然眼神锐利的老人，都闭口不答。
直到连接总部数据库，人脸识别也比对无果，忍无可忍的基地负责人领着一众管理推出一车五花八门刑具，老人才开了口。他只说了一句话，带着像得胜孔雀般扎眼的笑容。他说：“我是查特韦格，弗拉迪·查特韦格，希诺法比亚的查特韦格。”
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九头蛇总部，那栋和市内随处可见的摩天大楼别无二致的高楼的一间会议室里，终年难打照面的迈尔伯特和迪恩派克心平气和得对面坐着。也许不如表面的心平气和。
迪恩派克重重拍下手里价值不菲的钢笔，藏青的墨汁洒了一纸。密密麻麻的报告条难再读通，他不关心，迈尔伯特同样未瞅一眼。只有迪恩派克的低声咒骂：“该死的老疯子。”回荡在沉闷而压抑的屋子里。落地窗外蓝天白云一览无余，高吊的天花板垂下简约又精心设计的灯坠，暗色大理石地面摆开同色的会议长桌……这个怎么看都很宽阔明畅的会议室却逼仄得让人恨不得逃离。
华尼托人不在，独音频连着。据说是南极抑或西伯利亚的某处机密基地的某项实验有了关键进展，抽不开身。华尼托很忙，迈尔伯特和迪恩派克也不闲。眼下光景，已无人有心去争一句你为何不来、我为何要来。
九头蛇的三巨头难得一见在没有日程预定之时聚首，为的是那条突如其来叫所有人眉心一条的密报。
华尼托那边的音频还听得到人流往来和微弱问候，直到一声低闷的钝响隔绝了噪音。想来是他回到了办公室。却仍不见发言的迹象。
相比于迪恩派克的气急败坏，迈尔伯特的心不在焉，华尼托的反应有些过分沉静，一言不发的模样竟像是事不关己欲作壁上观。迈尔伯特指节有一下没一下敲击桌面的频率快了些许。迪恩派克更是直言，“博士是打算装聋作哑、由着那老疯子胡来一气？”
“岂非阁下一手借花献佛太妙，逼得他走投无路？”华尼托冷嘲。
迪恩派克赠予查特韦格一脉的机械手艺，顺水人情是真，送的却不是查特韦格，是迈尔伯特。自查特韦格垮台后，他早年留下的眼线蠢蠢欲动，在座的人精俱都看在眼里。迪恩派克指示手下佯作不知，故意透了几乎过时的技术，留给迈尔伯特一个“窃取同僚技术、妄念挑拨离间”云云的指摘把柄、发作借口，助之清理门户。迈尔伯特照单全收不加推脱，也是看准迪恩派克亦有私心，欲借此契机清查卧底、一石二鸟。
还有一层用意，是这心照不宣二人绝无可能对华尼托承认：私心里多少盼着查特韦格足够自大、玉石俱碎和华尼托一搏。虽不至于撼动这位的根基，多少使个小小绊子，叫他们疏解被这位年轻博士力压太久的郁结。
虽说查特韦格旧部捉走华尼托的爱徒添了点变数，迪恩派克和迈尔伯特也算出“不破不立”是查特韦格的唯一解，可没有人料到他会是这么个不破不立。连华尼托都很意外。
毕竟在所有人的认知里，查特韦格也许有许多面但冒险家不是其一。这个走了一辈子小心翼翼的人，竟在作古时分狂了一把。他们设想中符合他一生行事的不破不立，是弃车保王，撇开他的旧部以求苟活，哪怕那意味着再无东山二起的可能。
三人间明争暗斗的心思其实各各分明、不过从不点破。这心照不宣演变成不得不正视难免尴尬。迈尔伯特轻描淡写正是打得草草揭过的主意，“博士大概也不想由他置之死地而后生？他的后生于你我……”
他未言尽，亦不必要。华尼托却断然道：“他不会。”
迈尔伯特与迪恩派克对视一眼，俱有顾虑。按情理，查特韦格确不至于出卖组织，毕竟他是向死而生并非真心求死。不存在什么坦白从宽，他若真坦白迎接他的必是死路一条。可若他打的玉石俱碎的主意呢？概率不高，这二人却由不得自己不考量。
短暂的静默足够华尼托了然他们的顾虑，听他语气低沉却也快速，“我说他不会，因为他既没考虑过叛变也没想过翻盘。从头到尾他要的不过一点虚妄体面，他不喜欢这仓猝被感的狼狈，觉着几十余年的鞠躬尽瘁担得上你我表面的一点尊重。威胁只想要我们妥协。”
“事到如今……”迈尔伯特嗤笑。倒不是不同意华尼托的理论，细想之后反而极为合理。同时又在暗暗心惊，作为查特韦格门生的他自己对其动机竟不如华尼托洞悉全面。那个人的洞察是该有多可怖。他嗤笑，是笑查特韦格老糊涂，事到如今便是他们情愿也再不能卖得他体面。组织上上下下多少双眼睛看着。
最为急躁的迪恩派克反犹疑起来，“话虽如此，现在动手只