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华尼托是在闹铃声里醒来。她醒来的时候已是次日清晨六点半。
若有专业催眠师在场，一定会义正言辞告诫过量长时间深度催眠有害无不。事实上这样的话她曾听到耳朵生茧。也幸好那寥寥数名催眠师从没见过她自我催眠的场面。所以除了初学阶段，她再没要催眠师陪同。
她没有马上起来，坐了一夜多少有些酸麻，纵然这把办公椅讲究得能调解成躺椅的角度。华尼托呼出一口浊气。不过这片刻，梦境所经历已徒留残影，还是她长此以往频繁用药的副作用。赶在记忆全线消退前，她从收纳盒里右上方的小格取出胶囊就着凉水服下。
因动作而坐直的身体再度塌下，她靠着还没调至的椅背缓慢、深长得呼吸。这不是什么令人享受的过程。破裂的碎片从记忆的各个角落涌现，拼图重组，强烈高频的信号不断刺激着每一个神经元。那种感觉好比是学生时代拼命去记怎样都想不起的诵读内容时，过度用脑的刺痛，来之更甚。在短短药效时段快速唤醒一夜的冗长，相较重复深度自我催眠本身，很难说何者更为折磨。
她又一次，如同以往许多次，回到结点，逆着人流与霓虹，走过长而空旷的水泥路，深浅不一的脚印落在夜雨中未干透的沥青，蔓延至一切结束和开始的地方。沿道的路灯昏黄与间隔，便利店掉漆的招牌，经停的公交和停泊的私家车牌号……在二十余年的回溯中，她已能倒背如流。
可每一次回溯又是不同的。她在真实的梦境里又构筑了梦，不同的梦。不同的假设，不同的选择，多微末的不同，都会造成天翻地覆的结局。她在她创造的梦里见过无辜的路人黑化，也见过逃脱一死的基地研究员逃不过良心自杀……
都是假的不错，而又何尝不是某种意义的真。人生最艰难并非不如意十之八九，而是对的时间遇见对的人——说来多容易，实则多困难。转错一道弯，犹豫多一秒，便是永恒的错过。
记忆终于回笼，满头的冷汗也逐渐干涸。华尼托终于站起身，慢条斯理收起测量仪和录音笔。和被试体不同，她没有把自己的梦录入任何芯片。没有痕迹得才无从查证，她从不信世上会有不透风的墙。她的梦在她的记忆，和实验前后寥寥几句境况描述。
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华尼托在赤道基地逗留了小半月，工作重心是由斯泰尔森博士主管的贝鲁西斯项目。这是基地、是组织的大项目之一，人力和资源都以最优配备。斯泰尔森博士轰动性的发现为项目组再搏头筹，华尼托顺势借调了“梦境”小组的技术员。
自“梦境”技术成熟，项目组已毋需初创时的规模，除核心要员仍在岗负责维护、升级、优化，大部分技术员都转协助岗，外派为各需求单元实际执行“梦境”技术。虽是技术支持，也是供不应求的技术支持，且多为情报、行动部门占用，科研局只有寥寥一些配额。
斯泰尔森小组在深度催眠和时空穿梭方面的成功推论，使华尼托得以在会议侃侃而谈，让各方势力不得不承认，以“梦境”技术发掘作的技术前提，将为正式时空探索定向且节省开支。
贝鲁西斯自哥谭转移，几经波折，终于重返一线关照。纵然这于他本人没有太多分别。贝鲁西斯的一天大多处于昏睡，但这种昏睡和哥谭医大时期又是不同的——医大时的他只是沉眠。如今的沉眠是表象，他在沉眠抑或说催眠后的深度精神世界里发掘、探索，所以即便长久得闭着眼，他应仍是疲惫的。精神力损耗之疲劳大抵是胜于体力的。
硬作比较，却是好过韦斯特曼纳群岛上的逗留期。他的每一个日夜，如那终年冰封不散的极寒北地，渗不透阳光。不分昼夜无止境的逼凌、折磨，连成年特工钢铁意志都可驯化折服的手段，用在徒有倔强憧憬的少年身上，且不提浪费与否，到底会有成效。华尼托记得，当少年终于被从淌血的密室里释放，曾被折辱打压也未灭星光的一双眼，终不再满盛希望。那曾不服天地不弯曲的脊背，在双翼折断后，终也不堪重负得佝偻。
他仍是让许多人为痴狂、天赋异禀的变种人，但曾叫人惊艳的少年贝鲁西斯已与他相别于命运的狭隘分岔。他泯灭作九头蛇千篇一律的实验品，不再给人以掌控外的期待。
无畏深渊的少年勇士，终为深渊吞噬。
心理组为此而抗议，虽是难起波澜。那些偏执的心理学家一如既往为贝鲁西斯和如他般负隅顽抗的灵魂而痴迷。看那些人一次次撞上南墙、一次次不屈着爬起、再一次次逐渐被消耗的缓慢毁灭，是他们的乐趣。
现在的贝鲁西斯被磨灭了意志，于他们便是一件废物。
但以华尼托和项目组的角度，没时间也不可能和他耗。“梦境”技术的发挥效用，取决于梦境同潜意识的契合程度。目标在潜意识中越为确信，梦境的可探索度也越高。何况，项目组对“梦境”技术的期望不仅限于对贝鲁西斯潜意识的开拓。他的天赋绝佳，精神力极强，但未经开拓的能力如璞玉，难现价值。项目组有技术以对其精神之力雕琢，