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迈尔伯特的怀疑不无道理。华尼托若晓得他的心思，大概会告诉他——不，不用怀疑，那是事实。前提是他俩能把话摊开说。但这是不可能的。所以迈尔伯特永远不会知道，有一瞬间，他曾如此接近真相。
华尼托造了两场梦。一场她和神盾局诸人以及布鲁斯一道亲历的梦，一场编织给九头蛇于她百利而迪恩百害的假梦。
九头蛇里的针锋相对谈不上新鲜事，尤其在她、迪恩和迈尔伯特之间。纵容，或说设计，芯片被盗开始，她便预见围绕自己的猛烈攻势。毕竟主动出击虽好，但费人费时费力，稍有不慎便会脱离掌控，而落尽下石，从来是最省时省力。
迪恩的路数仍是老一套。冬兵项目时期的招数，如今改头换面套个新壳，仍旧在用。
当初他暗中蓄力，一步步埋下流言陷阱，翦除特助的羽翼，从万千不起眼的研究助理中一跃登天取缔特助，未必真逃过了所有法眼。不过区区无关紧要研究助理的位置，年轻人有野心要争要抢，上边的纵容着。而今他跻身三巨头，一举一动多少双眼睛看着，再玩这出颠倒黑白，到底是有些太骄纵了。
这么些年里，被他构陷打压的年轻人不在少数，其中不乏好手。走到如今地位的迪恩不蠢，不会不晓得大张旗鼓的后果。他的确是故意为之，做给有心人亲眼瞧瞧，什么叫地位和权威带来的特权。不是没有人表达过不满，不满的人都消失不见了，至少从迪恩眼皮底下。
曾有个令人印象深刻的青年——兴许是叫卡迈尔兴许不是，时间隔得远了，华尼托不太记得了——和迪恩闹得很难看，不是你赶我走我不走的难看。卡迈尔默默搜集了迪恩这些年构陷人的证据，一股脑抖到诚信办。凡事总是有迹可循的，只要不计较代价得去追查。迪恩的手段做得并不隐秘，以他的地位确实也无所谓隐秘与否。有迹可循却不同于悄无声息，事实上一点风吹草动都能引起各方势力的关注，尤其是迪恩这种级别人物的手笔。
卡迈尔的调查无幸瞒天过海，或者该说从始至终没能逃过华尼托、查特威格、甚至当时半隐幕后的迈尔伯特的情报网。卡米尔的调查得以掀起轩然大波，比起瞒天过海，更妥帖的说法是“众所周知”的下场。是华尼托等人心照不宣的为之遮掩，致使迪恩派克的后知后觉，卡迈尔方得以行到最后一步，与迪恩撕破脸皮。
可是蜉蝣终究不能撼动大树。这场多少人推波助澜闹剧到底不了了之，飞蛾扑火的年轻人为他的孤勇付出代价。从首屈一指研究所里的新星跌入泥潭，被人扣上莫须有的造假名头，眼睁睁望着学术大门无情对他关闭。他的结局说实话不出关注者们的意料，若说令人有些意外是迪恩没有赶尽杀绝。他那人眼里是最容不下沙子。生不如死一直是比杀人更诛心的方法，可迪恩从没有熬人的耐心。
发落完卡迈尔，迪恩去诚信办闹过一通脾气。这通脾气与其说是发给阿琳娜等人看，不如说是借他们的舞台数落幕后之人。纵然后知后觉，迪恩不会傻到去相信，今日局面是卡迈尔一人手笔。他借此立威，也确实立了威，那之后的很长时间再没人挑衅过。
是，华尼托是玛尔斯之下最受青睐，但论说一不二，没人比得上他迪恩派克。舆论风向转变都是近年的事。
将欲取之，必先予之。这一给便已然十数年。
迪恩派克在飞唾沫自证，华尼托没有在听，迈尔伯特看得出来。谈不上朝夕相处，毕竟共事许多年，这人没没露出高深莫测的神情，约莫是又在走神了。她在想什么，或者说想起了什么？
迈尔伯特单手托腮，侧眼打量着华尼托，另一只手里的钢笔从容转个不停。这副沉稳模样和他总故意端着的惊慌无措，大相径庭。
迪恩高调太过，能同他挂钩的桩桩件件自也不在少数。从他那里构陷打发的年轻人，也并非每一个都销声匿迹。但凡有才的青年，总有那么段自命不凡的时期。迈尔伯特从不认为这叫愚蠢，他们只是欠管教罢了。好玉须得打磨，雄鹰须得熬，人也是一个道理。在迪恩那儿受了挫磨，万念俱灰学乖的不少，孤勇不减的也不少。前者他收了不少，后者不值得多提。想来在华尼托那儿也是差不多的。
唯独熬成的鹰犬虽然好用，与随手可抓的爪牙亦没太多分别。那些血性不减方担得起一声喝彩，一眼留意，前提是能活下来。
活下来的人不多，却也不至于屈指可数。光从这一点去摸华尼托的心思，十年都找不着北。耳边的聒噪才告一段落，迈尔伯特捅了捅被闹得发痛的鼓膜，呼出一口气。谈直觉，对他们这种地位的人，是不理智的。可谁又能时时刻刻都理智着？
华尼托那样清醒的人，近来都因着情情爱爱，频露破绽。她掩饰得很好，理由也很充分，左右不过是些“能被你瞧见的破绽也叫破绽”说辞。其实没什么可信，甚至有点可笑，不过说的人是她，也就自带了一层滤镜。
可她到底是上了心的。终归是上了心，才会束手束脚。迈尔伯特有些怀念，这个女人没