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朗姆洛已经走了。屋子里又只剩下华尼托自己。
自己。
这是她最熟悉、最习惯的生活方式。过客来去匆匆，有些在利用她，有些被她利用，无一例外不能相信。信任是个愚蠢的词，她在太年幼的时候便学会的道理。唯有独处时，才能稍稍放松、喘息几口。
她坐在沙发背上，雨雾打模糊的窗户，离得远了也就看不分明。和人心不一样。绝对安静，绝对安全的环境，本该让她如鱼得水，她却莫名生出一丝疲惫。
【我本以为像我这样的人活到今天是个奇迹。其实你才是。】
这是朗姆洛临走前留给她的话。有感慨，有嘲讽。换作从前她会笑他幼稚，现如今竟生出几分赞同。她竟也有这么一瞬无法理解，自己是怎样一步步熬到今天。
情感催人软弱。约瑟芬挂在嘴边的口头禅，她从前嗤之以鼻。不是不赞成，而是不理解为何会有人被这种软弱的东西牵绊住脚步。现在该被嗤之以鼻的，大概是她自己。
原来看起来天方夜谭的故事并非空穴来风。
他们说会有一个人的出现颠覆你的认知，会有一个人的坚持令你丢盔卸甲；会有一个人忘不了戒不掉，一个念头足以叫你痴狂，却克制着不敢近前。
都是真的。他会毁了她，而她也会毁了他。
华尼托捂住脸，长长叹了口气。素来的冷静自持在捂住的面容下，在那人面前，都像是短路的电板，毫无用武处。
叮。
铃声响了。是琼恩博士的电话。
她做了几个深呼吸才接起。开口的“喂”又是一贯的冷淡。电话那头的助手有条不紊得报告，杰瑞曼德琳一年一度的实习甄选完成得差不多，几个重要项目也按规划顺利展开。她照旧没有过问实习甄选，照旧调了项目进度过目。
仿佛什么都没有改变。
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一切如常的还有迈尔伯特处。
他才回到基地。来不及换身衣服，喝口水，便有下属呈上报表、计划书，人来人往不绝。他多次和亲信指摘华尼托工作狂，大小事宜总要亲自经手，是不信人的表现，也迟早得把自己累死。他说这话是为笼络人心，心里很明白，论不信人，他和华尼托半斤八两。
那个女人。
她的话从不可信，近来的表现种种有反常态却也是事实。他不知道是不是又一出她自导自演的独角戏，年初那一个活灵活现的莱纳，若非立场不同，他都忍不住给她拍案叫绝。这女人不去演戏实属可惜，去演戏又颇有些大材小用。
她偏爱这些扑朔迷离近乎成痴，却又不可否认那是极佳的障眼法。
但是他想赌这么一回。
这不符合迈尔伯特一贯的谨慎。很不符合。不论从利益/得失，还是全盘的角度，这种一试是任性、是偏执和理性无关。可是他的直觉告诉他，这一次的她在虚张声势。华尼托这种没有感情的怪物大概不会理解，情到浓时不必藏。
迈尔伯特的直觉告诉他，这个九头蛇养大的怪物动了凡心。
他从贴身衬衣兜里摸出一枚戒指。很朴素，甚至有些掉色的戒指。女戒。这么些年他一直带在身边。他在手里把玩着、摩挲着，像是回忆、像是放空的神情在微弱的灯光下显得落寞而孤寂。
那个人走进火场前最后的眼神，厌恶、鄙夷、说是深痛恶绝也不为过。他这一生收获过太多这种斥责，唯有那一次、那一个人让他的心颤了。他和她隔着一条马路和街边的停车对视，他来不及穿过车流阻止，她便义无反顾得走进火场。
因他而起的火。或者说他放的火。她宁愿丧生火海也不肯同他再说一句话。
爱上一个人的脆弱，华尼托那样的人真的也会有吗？迈尔伯特在宽大的办公室里问自己，问的却不知是哪一个她。
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“迈尔伯特曾有一个爱人。知道的人不多，但在他们的圈子里也不算秘密。”卡迈尔·古斯塔法，这个才从兢兢业业的普通探员得到升职的中年人，向一屋子的高官介绍，态度不卑不亢。
卡迈尔·古斯塔法。华尼托与迈尔伯特嘴里才提及的同一个卡迈尔，正也在和神盾局谈论他们。
他在垂死挣扎的时候也没有放弃坚持的信念，这种不顾一切的鲁莽，和同迪恩派克的多次正面冲突，让神盾局注意到了他，也在他最需要的时候提供给他了一个庇护所。在被神盾局吸收后，卡迈尔更名异姓，作为一名普通探员蛰伏，直到冬兵的出现和九头蛇几位高层的频繁动作向所有人昭示着他们的野心，他才以本来的面目回归。
熬不死的鹰犬，终究长成了让人惧怕的一霸。他会是。
“那时候谣言纷飞，大家都说让迈尔伯特为了爱人放弃九头蛇的身份和地位，他也愿意。”卡迈尔合上文件夹，早已不是初生牛犊的他依然无所畏惧，“可他是迈尔伯特啊。论心术，九头蛇里就属他和