连珠抱着火铳有些不知所措，她之前摸过的利器只有菜刀：“这火铳，我没有用过……啊这……”
“没关系，”管事宽慰她，“与普通刀剑相比，这种火铳更适合你们女孩防身，这种短点的火铳，我们也只有两只，一只好的给大小姐带走了，你手上这只手托这里锈了，你看。”连珠这才注意到这支火铳手柄上是有铜筑雕花的，由于生锈的原因，现在已经糊成一团，完全辨不清原本的图案，只触感有些凹凸不平。
“不过我家姑娘对铳管内部的保养还算勤快，并不影响这支火铳的使用，”张管事道，几乎手把手教，“如果明日有人闹事，别犹豫就扣扳机，还有扣扳机之后，千万别碰铳管，那时候的铳管就算是满手厚茧的老农人，也能烫掉一层皮，更别说你这……”
连珠羞赧的把手缩进袖子里，她出身农户难免有家里地里的事需要忙活，手上本有一层薄茧。但遭遇家破人忙，长时间在外流浪居无定所，人又年轻，到葛家被嬷嬷们拾辍了一番，身上虽多了些伤口疤痕，但原来生活留下的茧子却掉了个精光。
张管事提醒道：“还有你弟弟是叫啥……忘记了，反正今日亥时之前，我都会在这边分发火铳，过时不候。这穷乡僻壤的，又是蛮夷之地，还是得有件实在家伙傍身才行。”
他也碎碎念：“这些库独族也是瞧着龚盛兄弟俩不在才如此挑衅，简直不把我等放在眼里……我本不想无端与人发生冲突，又是在此等交通便利之地……我定要他们好看。”
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因为张管事的叮嘱，整个午后连珠都在寻她弟弟刘连舸的踪迹，终于在商队临时堆放柴草的地方找到了他，她心里也无奈。刘连舸估摸是被家里之前的遭遇吓住，遇事战战兢兢、草木皆兵，着实不成样子，她做姐姐的也只能多担待些。
她气愤地扯住刘连舸领口，把人拉出来：“你躲这里什么意思？”
“他们自己找事，”商队中男人占绝大多数，刘连舸人虽小，消息却甚为灵通，“非得强卖库独族的紫皮鹿茸，人家不依，就亮了刀子，这行径根本不是什么正经商人。”
连珠不知道什么紫皮鹿茸，但她了解一些其他的东西：”说什么正经不正经，对什么人做什么事，库独族乃蛮夷人，可不能与我等汉民百姓相提并论。”她们平南省人多地狭，还能养活那么多人口，就连最底层的平民百姓也能养活两三个孩子，这都得益于周边高棉、安南两国以及周边许许多多类似库独族的野人部族。
“连珠姑娘，”一个路过的商队大娘突然叫道，“现下可得空帮帮我们？”
如此，连珠也顾不得刘连舸这边，只叮嘱早些去张管事那边把火铳拿了，别让人家久候。
到大娘跟前才发现这边竟然是一个独立的营帐，内部还有许多商人随队的女眷。因此地蛇虫鼠蚁甚多，平日都宽袍大袖整个人都捂的严严实实。现在却换上一身利落的粗麻短打，脸胳膊手掌都露出来，各自在一只灰白搪瓷圆澡盆里忙活，每人手边还有一打有些眼熟的油纸。凑近了就是一股子刺鼻的味道，不过大家都习以为常，只有个别年轻小媳妇草草缠了一条白布当作面纱。
“连珠姑娘你刚来，大概还不认得我们，”那大娘介绍道，“我名为芶，你称我芶大娘就好。”连珠瞬间明白过来，这是个奴婢出身的无姓之人，多半还未婚嫁。
“您是大小姐身边出来的也是贵人，我侄女就嫁给了大小姐陪嫁铺子的管事儿子，”芶大娘恭维两句进入正题，“本也不好麻烦您，但我们也没料到这库独族如此硬气，竟敢当面掀了大少爷的盘子，还围困我们商队驻地，简直胆大包天。”
她又耐心细致地给连珠拆解她们干的活计，一步一步讲给她听，又求她帮忙。
“这是焰硝，城中过年时常用的炮竹就是这玩意做的，又加入我们葛家的独门秘方。要不你是大小姐心腹，决不能请姑娘您过来，这可是我们的法宝，”芶大娘好声好气道，“只是现下男人们都在外看守、巡逻，这边制药人手实在不足，都是不大需要力气的轻活，还求求姑娘帮帮我们。”
这焰硝混合调制过程中，散发出惊人的热量，连珠瞧见劳作的姑娘媳妇们无不是汗渍累累，却连擦拭的时间都没有，便道：“没问题。”弟弟无用，姐姐难免多担待点。而且她出身农家，并非商队人所想的跟大小姐一起深居简出、五指不沾阳春水的宅门副小姐，做些活计再正常不过。
与库独族对峙结束地比连珠想象的还突兀，在两日后的一个深夜，身强体壮、吃好喝好的商队护卫，带着一车早已备好的焰硝。一举炸开了库独族易守难攻，疑似囤积粮食和武器的宝贝祭堂。然后举着火铳对慌忙回援的库独族人一阵齐射，顿时只留下一地哀嚎的伤员。
葛家火铳为了实现连射的效果，它的威力并不足以致命，除了几个被击中眼眶的倒霉蛋，大都还能留条性命，不过若缺医少药，怕是撑不过几天。
连珠藏在附近一个高处隐蔽点，手持商队唯二的