“这个……”
沈星遥眨了眨眼，回忆起三年前的事来。
那时她才下山不久，听闻江南风景秀丽，从小长在昆仑山，从未见过青山绿水的沈星遥，下山以后，便直奔水乡而去。可她晕船，又避不开水路，那日到了姑苏，刚下船便吐得分不清南北，于是立刻就近找了间客舍住下，一觉便睡到第二天午后。
水乡小城，庭院造景别样雅致，白墙青瓦，假山池塘。沈星遥在客舍后院散了散心，忽然听见门外传来喧闹声，便推门走了出去。
她看见许多人不约而同都跑向同一个地方，出于好奇，便跟了过去，直接那里有人就地搭了一个简陋的擂台，是个年轻壮实的汉子，留着络腮胡，穿着半袖短衫，裤腿扎到膝间，手里还提着一把弯刀。
“诸位乡亲，”那汉子拱手抱拳，对围观的众人道，“在下李大明，自小在漠北学刀，至今未遇敌手。初来关内，听闻人称天下第一刀的段老前辈住在江南，便特地前来讨教……”
原来这个李大明，到了姑苏以后，去过鼎云堂三回，一番软磨硬泡，才让老堂主段元恒应战，为求公平，便特地摆下擂台，要姑苏城里的百姓亲眼见证输赢。
随着段元恒出场，擂台下叫好声一片。沈星遥对那些客套的说辞毫无兴趣，统共也没听进去几个字，直到二人开始比武，才睁大了眼睛。未免误伤，二人所使的都是木刀，虽不能做伤人之用，倒也瞧得出手底下的功夫深浅。
那李大明自称打遍漠北无敌手，初出刀时，与段元恒刀势一般，有来有回，无分轩轾。然而段元恒能被称作“天下第一刀”，身法武功也绝非等闲可比，可沈星遥瞧着那李大明渐渐落于下风的模样，却渐渐蹙紧了眉，摇头感慨起来：“这样也能输啊……”
她分明瞧出了段元恒招式中的几处破绽，偏偏李大明却无力拆解，只能勉强招架，以致最后输了比武。
“段堂主刀法精湛，武艺高超，晚辈甘拜下风。”李大明落败退后，干脆利落拱手施礼，心服口服道。
“年轻人不要心浮气躁，你的日子还长，别总想着四处挑战，回去好好磨练功夫才是。”段元恒笑呵呵道。
“这么明显的破绽都看不穿，光靠磨练可没用，得换个师父了。”沈星遥顺嘴便把心里话说了出来。
正值比武结束，众人都在安安静静等着段元恒多说上几句。偏巧沈星遥刚好站在擂台边，又是习武之人，中气十足，语调清朗，一句话说完，场上场下大半人等，都听了个清清楚楚。
“好大的口气，你说谁有破绽？”候在场外的鼎云堂门人问道。
“我说这位前辈的刀法中有破绽，可有何问题？”沈星遥不解道。
她是直来直往的性子，又从小住在山上，向来不懂门面一说，想到什么，便毫不避讳地都说了出来。
“这位姑娘，”段元恒走到擂台边，沿着台阶一步步走到她跟前，道，“你方才可是说，老夫的刀法有破绽？”
“不错。”沈星遥点头，“比如最后那一招，刀从斜下方来，看似攻其下路，实则上挑，指向胸前空门。而对方前一招，守的也是下路，这一刀看起来，将全身笼罩，对手无路可攻，只得退守提防，实则不然。刀在身前，虚招挡住的也只有下方，后边却是空的，虽是单打独斗，无需忌惮后方，但十分劲力都为攻势，不留后路，一旦对方有所保留，或是找到别的机会，再想回身守住空门，便来不及了。”
“姑娘今年多大？”段元恒波澜不惊，见她只是个小姑娘，便只当她是逞口舌之快，想博人眼球，便道，“学武不似四书五经，只需懂得推论，便能做文章。真若有刀在手中，并不是这个理了。”
“可要是理论都不懂得，与人真刀真枪相搏，又怎能险中求胜？”沈星遥目光坦然，“我虽然只有十五岁，可恕我直言，您到这个岁数，能够战胜台上那位，多半靠的是数十年来所积累的内劲修为，若是年纪一般，最多也就是个平手。”
“哪里来的小丫头？不知礼数！”一旁观战的段家夫人郭春馥站了起来，皱眉说道。
此时在场的不论是鼎云堂的门人，还是聚集围观的看客，都凑了上来。
“这小丫头倒是有种，敢挑衅天下第一刀，不如比划比划？”
“就是，段老堂主，好好教教这丫头怎么说话吧！”
沈星遥坦然而笑：“段老前辈，比起内家修为，我定然不如您，所以就算比试，我也未必能赢，只是我觉得，人无完人，刀法既有破绽便该承认，固步自封，只会阻碍您的刀法继续精进。”
段元恒被她说得沉下脸来，一句话也说不出来。
郭春馥按下试图出头的儿子段逸朗，一步步走到沈星遥跟前：“小姑娘，你可知道你在跟谁说话？”
“鼎云堂的堂主，天下第一刀，段元恒老前辈。”沈星遥神情自若。
“既然知道，就该明白，与前辈说话，应当恭谦。”郭春