到达位于皇城长白坊西侧紧邻昆览湖的宣益公主府，八位傧从的典仪可告一个段落，下面由驸马家安排的傧从陪伴公主，皇家傧从可随意游赏公主府，等待晚宴来临。
此时章青砚才得以闲暇，带着贴身侍女荃葙和霄环在公主府漫步。一路逶迤走到昆览湖畔，只见堤岸杨柳依依，麻栎、香樟、菠萝格、紫檀、萱花、芒草等围岸而植，茂密葱茏，鹅暖石甬道沿着一片广阔的草地沿湖铺伸开来，草地上三三两两长着几束酱紫、赤红、鹅黄、矾白的野花，散发着若有若无的清香。
荃葙年轻稚气未脱，难得这样闲适，拉着霄环撒欢般跑到草地上，扯了些柳条野花编花环。章青砚看她俩在草地上嬉闹翻滚，便一个人走到附近的山坡下赏花。不知不觉未时已过，日头缓缓偏西，金光碾转，云叇天青。
只见山坡上刺柏、红天竹、石眼树等漫野遍布，靠着昆览湖一边的坡下种着成片的垂花琴木，那垂花琴木根系冗杂朝四面八方蔓延，遇到石块就钻进石缝里再盘上石面，像细细的小蛇蛰伏着，有一些蜗牛、蛞蝓在湿润的泥土、灌木枝干缓缓爬行。
章青砚提裙，沿着栽满月季、紫荆、栀子、金丝桃、含笑梅等花卉的石板甬阶，又登上坡顶最高端观月亭，信手靠壁扶栏坐下眺望着山坡下的昆览湖。
昆览湖很大，约有五百顷，沿着鄣东山脚下一处滩涂一分为二，站在湖边可以看清外城郭的千鄣山脉。湖水北侧连接皇城，南面是宫城辖区，皇城北面则为千鄣山，所以水中的道路设有十处禁军观望亭，停泊无数禁军专用装甲船只。宣益公主府建在昆览湖畔北侧，属于皇家内苑长白坊片区，和二十年前建造的诸王宅百孙院连成一片。这里离上阳城最热闹的柏青街较近，因此禁军侍卫昼夜巡逻，维护皇子皇女皇孙们的安全。
观月亭所处的山坡不高，位置却极佳，只见昆览湖水波澹澹，湖心的鸣翠岛上山石竦峙，树木丛生，百草丰茂，恰似一副百啭千声随意移，山花红紫树高低的景象。远处千鄣山成峦叠嶂、流翠披黄，美不胜收。一阵温煦的春风徐徐吹来，杨柳枝拂过观月亭的柱子，朝栏杆上扑来，有几片叶落成尘，摇摇晃晃坠入湖心里不见了。
此时，从宣益公主府的一处屋宇里传来隐隐约约、时高时低的人语、嘻闹声，似有人在闹婚场。山坡下的甬道里有三五个宫女、内侍抬着一个硕大的五鸟朝凤灯朝那屋宇走去，不一会儿，庭院外人踪全无，只余下一天地的春和景明和鸟语花香。
她自感无人在旁，略感慵晕，一时恣意张开胳膊，身体和脖子一起扭动，舒舒服服伸了个懒腰，正惬意时，忽听背后有人说话：“独立小亭风满袖！（2）”
话音刚落，一位面如冠玉、身段清瘦的青年男子走进亭子。
春日申初，阳光碎碎地打在他的身上，显得他周身暗淡，连脸上的五官也看不清晰。
虽然他孤身一人，但看腰间配带的金饰鱼袋和身形举止，可知为皇家人，只看不出是皇室宗亲还是皇子。章青砚不知如何称呼，只立身如松垂首上前施礼。
那男子见她很快收敛恣放转而恭敬，神情里还透着几分淡漠，心下十分失落，只笑道：“不必多礼！我是穆王询，贸然打扰姑娘，还望见谅！”
章青砚暗暗吃惊：他就是宣益公主提到的穆王询、那个让李惠锦心系之人？虽说他的外祖是黔阴李氏，但他的生母早年不知为何触犯了当今圣上，在世时一直被冷落……想到此不免好奇多看了他两眼。
按往例，在皇家婚礼上，皇子一般穿紫色镶襞积行龙间五色云锦衣，头带金龙饰东珠衔红宝石冠，而他的冠服虽新亮，却是皇子中最保守最平常的那种月白色无纹绫常服，若不是腰间配带金饰鱼袋，还真猜不出他的皇族身份。又见他长身玉立，容貌俊彦，举止稳重，是一位气质与众不同的皇子。被她多看了两眼，陈询没来由的暗暗欢喜，只是面上未流露半分。
等到见她跪地以手触地，抬头行肃拜礼，口中念着“中书令章令潜之女青砚，拜见穆王殿下”时，他嘴角不由一弯，移步坐到观月亭的圆墩上，说声“快快免礼”，又抬手示意她也一起坐下来。
但见她秀面半低，极楚楚动人，那斜簪在云髻上的金茎花颤若轻蝶，忆起上元佳节那次滑舟偶遇，想起“邂逅相遇，适我愿兮”（3）这句话，不由心泛涟漪，忍不住问：“姑娘可知，初春时节，蔷薇如何能开花？”
章青砚暗暗诧异，她在自家门庭取温室朝阳培植蔷薇花，他是如何得知的？但见他神情漠漠，只当他因春景才随口一问，便答道：“臣女酷爱蔷薇，曾悉心养了一株放于暖房，每年元宵就开花了。”
听她如是说，陈询不由怔怔地看住她，“姑娘爱蔷薇至深，实出询之所意料。”
章青砚没曾想他在她面前自称本讳，更未敢直面他，心里也忍不住紧张起来。
陈询见她面露局促，知道自己失态了，有点不过意，便和声道：“章姑娘不必拘礼！我也是闲庭信步到此，既和姑娘相遇