的珠光宝气。太子也未曾说个不字，为何我就不能？”
“姑娘提到这话，我细想一下也是。既如此，咱们所做的事只为了自己，也就不要有所顾忌。再说——”潘娘想了想，笑道，“说起章氏清高，奴婢在咱们胡府时却听说一件事。说太子妃的哥哥主管雍水河和鲁江渠事务，也收了不少贿赂呢。”
胡宝芬一听，忙问：“此话当真！”
潘娘道：“是谣传。不过，也不无可能。姑娘想，这么长的河渠，需要多少银两开凿，又是从户部到州县，还要跨越几个州，其中的钱银周转去向谁也弄不清楚啊。”
胡宝芬抚掌一笑：“可不是，谁会没事瞎说。所以呢，那些清高门第也不过如此。时下官宦之家哪个不是奢华靡度，若章相家这般清贫才叫格格不入——若是真的，想起咱们太子妃的清高模样，就觉得好笑。”说着，先前的怒气全消，只嘱咐潘娘，“帮我准备几样上好的礼物，我明日要去藤光苑走走。”
连续数日来天气显热，只有早晚凉爽。章青砚每日里只在宜阳宫里写字，或与荃葙、霄环到晖园、幻桦园、镜雪湖散步，有时做点手工活计打发辰光。一日晨起梳洗完毕，用了早膳又按原路朝镜雪湖走去。
天上那层灰气已散，空气不再憋闷，可阳光更厉害了些，这秋老虎天气，只觉空中、屋顶上、墙壁上、地面上，都白亮亮的，白里还透着点红，由上至下像一面极大的火镜，每一条光都似火镜的焦点，晒得地上万物要点着一般。
荃葙素来不怕热，且她的皮肤经过阳光熏染便汗水连连，越晒越白，此刻迎着骄阳提脚迈步朝镜雪湖的方向走去，想在花丛里摘几只大丽花带回宜阳宫做点缀。
章青砚和霄环倒落了后，只慢慢而行。快到幻桦园，但见成片白桦挺拔耸直，枝叶疏散，婷婷地立在日光里，撒娇似的随风轻轻摇曳着满身绿生生的叶片，发出索索的声响，煞是好听。树身上的疤结如同一只只窥视世间万物的眼睛，深邃、宁穆，天长日久地洞悉着世间万物。
霄环发现少许树皮被剥去，道：“一到夏秋，就见有勤求殿里的内侍在这里采集树皮，前儿又看到勤求殿里的几位宫女用桦皮烧烟熏纸来做古画，还有的用桦皮烧灰冲酒，更有甚者，用桦皮做弓弦，看着也有趣。他们能在勤求殿摆弄这些，肯定是太子的人。”
手里已捧着几柄大丽花的荃葙闻言，问：“霄环姐姐怎么猜出一定是太子派人来采树皮？也许是忠公公想出的花样。”
“太子向来节俭，没瞧见今年东宫里大变样。”
荃葙想了想，笑道：“也是。往日里我就只听说桦皮能用来当烛火，谁知还有这些用场。”
章青砚微笑道:“你们没听说过一句：桦船携趁渡头忙，来往轻飞逐鸟翔。（1）可见桦树又是制造良舟之材。”
“携以入水，游行便捷。”霄环抿嘴一笑，“还有句说‘天生桦木是良材，绝壑幽岩到处栽’（2），又是赞美桦树的高洁呢。”
荃葙咳声道：“你们说着就扯到诗文上，倒显得我俗不可耐。我在的时候你们不要讲那些文绉绉的话，可行？”
霄环笑道：“你不通诗文也无妨，若论这桦树，自有你可研讨的地方。”
荃葙闻言一喜，忙拉住霄环的胳膊，急问：“有何可研讨的地方？你说来听听！”
“桦树茸你知道么？其子实体呈炭黑色的块状形态，不过一般生长在北寒地带，只是我们移载到这里来，气候土壤不适就看不到了。但桦树汁可从树干中流出，透明无色或略带微黄，饮了可养颜健体。桦皮还可以用来缝篓、缝补席。你素来喜好织补，若有闲时，编制成席睡觉也好。”
章青砚看霄环本来说得头头是道，不想后面的话很诙谐，忍不住笑道：“不要哄荃葙了，按她的性子只会当真——桦树席子可不是随便能做出来的。”
荃葙见章青砚护着她，心里高兴，道：“若真能制席子，我还真想着做给姑娘用呢。你看着东宫里天长日远的，不寻点事做怎打发时辰，有点活计在手，好过整日无所事事。”
她这话触动了章青砚的心思，收敛住笑容道:“世间万物皆有自己的优势，单说这白桦树，看着也招人喜欢，别说它的用处了。”
又用手抚白桦树洁白光滑的树皮，只觉细腻如绸缎，空气中弥漫着树叶淡淡的清香，“树终生以水为伴，也算求得一个自净。”说着抬眉又看了看白桦林深处，枝叶繁密，如同罩上了层层叠叠的大网，丝丝阳光透射进来，举目望去，乱琼碎玉，渐迷人眼。
看着看着，突然发现桦树林里有一个人影在闪动，不由看住。那日头逐渐烈盛，桦树栽植紧密，偶有几缕漏过青翠叶子的枝桠缝隙，在一些夹杂在土壤里光滑的鹅卵石上，投下一片斑斑驳驳的支离破碎，也稀稀疏疏地投射在那人影的主人尉迟眉月的身上。