玉壁空空，如同一扇通向异界的门。阿祖婆婆已离去许久。姜落慢慢起身上前拿回玉圭，细细摩挲上面双鱼刻纹。
再出祖洞，已是巳时。冬日云少，落英谷中亦暖阳普照。广场那边四角旌旗迎风飘展。虽隔着树林看不清那面情形，但从整齐踏步铮铮吼声可知，姊妹们虽平日烂漫，一旦操练起来亦能严整肃杀。
午后，姜田仍带领卫队去武场操练。姜落带上车先遗物去看望姚华。
这几年，姚华已陆续接替姚叶操持大半谷中大小事物。她独居一屋，就在库房附近，方便族人收支物资。姜落进去时，两个姊妹来支取岁末祭典所需香油。祭坛上两盏长明灯从今夜就会燃起，至立春方熄。
姜落还在暗自踟蹰，姚华倒形容自若，不曾提起那日替婚之事。
几日不见，姚华似又劳累几分，眼下微微泛青，面色恍白。
“阿落，来坐下说话。”姚并未站起，抬手指案前，邀姜落坐下。
姜落手捧木盒，躬身谢过，上前两步，屈膝坐于案前席上。案上物什颇多。她移开案边几卷账册，将木盒放下。
“这是车虽转交给你的，是车先族长遗物。”
姚华视线扫过木盒，凝神一瞬，伸手拿过，并未打开，单手置于身侧席上，抬眸问道：“阿落这几日行程可有收获？”
姜落微微诧异，未料到姚华如此直接，沉吟片刻，方道：“武场上已操练半日。姨母定已猜到一二。陈国欲废约，至于发兵落英谷，虽暂无可能，更需早做应对。”
“如此，”姚华峨眉微蹙，“落英谷虽有隐藏咒术，但并非牢不可破。阿落可有应对之法？”
姜落暗咬下唇，谨慎回道：“尚无头绪。”
姚华点头，问道：“阿落打算何时出谷？”
姜落惊讶抬眸，姚华却神色从容，弯唇笑道：“阿落本就不是谷中人，总要离开。”
她拿起席上木盒，一手翻开盒盖，一瞬有华光映亮双眸。不过看了一眼，她便合上木盒，送至姜落面前。
“这于我并无用处，送与你，便做临别之礼吧。”
姜落不知为何眼中一阵嘲热，垂首眨眼，勉强压下泪意，“姨母不必如此。”咽下一口泪水，再道：“我明日便要离谷，确有事要办，不得不暂时离开，但落定会归来。”
翌日晨时，姜落入洞室与姚叶辞行。姚叶遣姜田送姜落出谷。
姚叶一夜未睡，牟时便在石廊下等候。见她二人过来，迎上几步，站得太久，腿脚略显僵硬，却笑容嫣然，“阿落再不来，我只怕要等得睡过去。”
姜田抢走两步，托住姚叶手臂，责备道：“你这是站了多久，身上都凉透了。”近看她眼下青黑，更添三分火气，“你莫不是又一夜未睡？你不要命了！”
姚华被她摇得站立不稳，索性靠在她身上，将手中青布包裹递给姜落。
“这是？”姜落伸手接过。
姚华回道：“是一件兔毛夹衣。你那件皮夹已老了，也该换件新的。未想你走得恁早，偷懒了几日，只能昨夜赶工，幸好来得及。你与我身量相似，应是合身。”
姜落两手托着包裹，因包裹被姚华笼在怀中捂久了，触手处仍是暖的。
“多谢姨母！”
姜落退后一步，郑重行礼道谢。
姜田在旁仍不能释怀，数落道：“你平日事忙，交给其他姊妹做件便是，何必自己动手。累病了又要受苦。”
姚华体弱，一看便知。怎奈谷中药材有限，姜落来去仓促亦不曾准备。
“田姐姐说得是，姨母体弱，更应注意作息，不能操劳。”
再仔细端详姚华片刻，暗自记下症候，只待下次归来再行医治。
姚华却轻推姜田手臂，低声嗔道：“要你多嘴。”再转向姜落，叮嘱道：“你独自在外，万事皆难，更当保重才是。不若现就换上。虽三春将至，却也是一岁最冷之时。今早风起，谷外必定寒冷。”
姜落心中温暖，抱紧包裹，下一刻，却做了决定，“这新衣，姨母不若暂替我保管着，待我春时归来，再送与我。”
说罢，珍重躬身双手呈上包裹。姚华一时诧异，与姜田对视一眼，姜田点头回应。姚华眨去蒙眼的泪水，点头道：“如此，我等你归来便是。”