新都城东，太傅府附近晋祥坊一处僻静小院，小女侍蔓草从屋中出来，手里抓着一袭薄被。院中石榴树已经发芽，新叶挤在一簇，好像浅绿色的花朵。树下一张竹榻，一袭鹅黄色锦被下睡着一位美人。
蔓草见美人已然闭眼睡着，忙蹑手蹑脚过去，把手中薄被轻轻覆在锦被上面。公孙大人吩咐过，主人病重需仔细照顾，不能吹风。幸高高院墙不仅防贼还能挡风。
姜落只小睡了一刻便惊醒。睁眼却见榻前多了一架纱屏。愣了一下，便猜到定是蔓草搬来给她挡风的。
当日至明不便贴身照顾，特买了蔓草来服侍她。蔓草今年十一岁，自小在官营长大，随父母从了奴籍。幸她虽处境艰难，却未泯灭天性，仍活泼爱笑，快言快语。才来时频频出错，令姜落难得开口多说了几句。这应也是至明选她的缘故。
姬玉连日侍疾，难得有闲至殿外暂歇。至明随禁军巡逻至此，赶紧说上几句要紧的话。
“公子，公孙少君昨日问诊，说洛女的病已经大好。公子不必担心。”
姬玉轻轻点头，几日不见天光，眼中有些刺痛，“她可曾见了小耳？”
“不曾。她未让开门。”至明低声禀道。
虽有些意外，却也可以预料。姬玉垂首沉吟一瞬，哑声道：“她已舍了一切。”
殿外不能久留，至明亦不知如何劝说，只得执手辞去。
这日入夜，姜落已经安寝，门外传来轻轻叩门之声。听声音陌生，不是蔓草。姜落整理衣裙，燃起蜡烛，上前应门。门外正是姬玉。他一身黑衣束服，玉面微红。此时已是宵禁，不知他翻了多少人家院落才赶到这里。
姜落垂眸，转身走回房中。姬玉稍一迟疑，便跟着进去，反手合上房门。她瞳色已然褪去血色，虽仍消瘦，但行走自如。看来公孙长的医术这一年来大有精进。姬玉暗自打量一番，稍稍安心。姜落自顾回榻边坐下，姬玉看了一周，坐在案旁。此处私宅是临时购得，不及细选，房间略小。两人不过一丈距离，隔着跳动烛火。
“你这里可有现成的饭食，我还不曾用饭。”姬玉问道。
姜落诧异抬头，却见姬玉神色不似说笑。如此情形倒似一月前在卷勤殿的日常。
“晚食剩下半罐米粥，不知公子可嫌弃？”姜落道。
“无妨，”姬玉起身，问道：“厨间在何处？”
蔓草已在隔壁睡下。若被姬玉吵醒，又多口舌。姜落再次起身，道：“公子在此稍候。”说罢走出屋去。厨间灶上还有余火，姜落挑开火塘，温热粥罐，倒出一碗。一只托盘，托着一只粥碗，一只木匙，回去屋中，轻轻放于案上。
姬玉欠身道谢，一手端了粥碗，一手持木匙，浅舀了一勺，送入口中。
姜落本未痊愈，劳动一刻便累，回去榻上，除了外衫，撩被躺下，盖好锦被，闭目歇息。
姬玉看她一头乌发铺在枕上，默默喝完米粥。空碗落在托盘上，一声轻响，姜落那里亦无动静。
“我已向王上请旨，往燕西关任监军。三日后启程。”姬玉低声道：“你随我去如何？”
未等到回应，也在意料之中，姬玉再道：“小耳太小，便留在宫中吧。我将于常留下，定会护她周全，你放心。边关情势不明，你有需采买的尽快吩咐门口侍卫去买。早些收整行李，免得走时慌乱。”
知她未睡，却不愿与他多说一句。姬玉再看她背影片刻，起身告辞而去。
燕西关大将军府，李瑛收到两份公文。一份是王上旨意，命姬玉为燕西关监军，即日赴任。一份来自令尹姜笠，再次驳回西北军更新军备的奏书。
“大将军，”副将申佶道：“斥候来报，这位姬玉公子随行三百禁军，十几辆马车。看来王上对这位外甥十分看重，却为何派他来我们这里受苦？封他一处富庶县郡，做个富贵闲人岂不更好？”
李瑛却哼笑一声，道：“莽夫。若姬玉确为中原血脉，没有父母加持，或可太平度日。怎奈他身兼西戎小王的身份，纵他自幼离开西戎，西戎亦从未除去他王子封号。说不定一日，便要找他认亲。我还真是好奇，到时这小子会如何决定。王上宠他十余年，舍得放他来边关历练，确令人意外。”
申佶受教点头，又道：“不过，看这位小王的作派，恐是个没甚心计的小子。据说他随行带了一位美人。偏这美人病着，为了她行程一拖再拖。一日倒歇个半日，只有半日在赶路。如此，不知一月能否赶到这里。”
这确是稀奇。李瑛挑眉，老眼转了两圈，道：“看不出，他倒像他父王。不过，眼见为实，勿早下定论。莫被个才出世的小子骗了。”
“是，”申佶执手应诺。
一旁老书吏插话问道：“大将军预备如何安置姬玉一行人？”
这还真是棘手。姬玉既为监军，便要常驻，官驿简陋，燕西关可没闲钱给他造个监军府邸。
三人均是皱眉，一时想