许玉真拇指摩挲，轻柔地将泥渍擦去，渐渐露出红润鲜嫩的内里。
陈早随着她动作探头看去：“红莓？”
许玉真颔首，从水袋里倒出清水，将泥浆彻底洗清，恭敬地递到他面前：“大人请尝。”
陈早粗暴地抓过来，扔进嘴里，两口咽下去。啧~真酸。
许玉真笑道：“滋味如何？”
他猛嗦一口腮帮子，不耐烦回答：“许玉娘，莫再废话！”
许玉真像是没察觉话里的恼怒，语带奉承：“大人生于陈家，既识得红莓，定亦知其成熟时节罢？”
陈早傲然：“当然。红莓春秋二季方熟为果。如今是六月中旬，时候尚早。”
说到这儿，他停住，脑子顺着许玉真的思路转起来了：加上近日梅雨联翩，光照不足，红莓更不可能结果。自己这一路上也确实只瞧见过红莓藤，而未见一粒果实。
许玉真见目的达到，不再故弄玄虚：“所以大人您方才咽下的莓果，乃春季果实，落地至少二月有余。”
她深入浅出：“而这些红莓所以存久不坏，是因为其滚落泥泽之中，表面涂满泥浆，隔绝燥湿！”沼泽内部松软，含氧量低且酸性高，细菌不易生长，很适合保存生鲜。
“可是，”陈早还未开口，人群中先有个女音唱反调，“此路乃入京必过之道，贩夫运货行走间掉落也不是不可。再者，怎的如此凑巧，这么小一颗果实，旁人都不觉，独独被你捡到？玉娘，可别为了虚荣抢功……”她说到此处，忽矫揉造作地捂住嘴巴，不欲多言。
“言之有理。”陈早目光盯着插话人，话却是对许玉真说的，“此一切皆只是你的揣测，并无凭据。”
许玉真秀气的眉头皱了一瞬，稍后神色不改，却言辞犀利，如初生牛犊，直顶虎腹：“小女子虽愚，却绝不敢在正事上胡闹，拿所有人的性命开玩笑。此去京师尚有五日路程，莫非大人还有更好的办法？”
陈早没想到她竟是这群奴工中最敏锐的一个。他心思一动：既然许玉娘愿意逞英雄，何妨一试？事成，可保自己官职性命；若是不成，也有了替死鬼，届时......
他嘴角不由勾了勾，反应过来后压住笑意，强忍算计，大发慈悲似的点头应许。
他那点表情管理在许玉真眼里如水上浮冰一样浅薄，但她选择视而不见，只抓主要矛盾。很快就想出了切实可行的方案，甚至向陈早请求了一个小卒做帮手，率先做出一个密封竹筒的示范。
此时，陈早看许玉真的眼神渐渐从送上门来的替死鬼变成意外之喜。他露出满意的微笑，画大饼：“好，好，好。许娘子，你若真能做成，我便上书给陛下，对你论功行赏！”
许玉真受宠若惊地笑，心中却不为所动，趁着指导旁人，不动声色地和他拉开距离。
众人虽将信将疑，但能叫陈运使不发怒、不打人，便是折腾也愿意。个个都如法炮制，小心地将粒粒荔枝保存安置。
堪堪缓过劲过来的林小巧默默挨过来，她整个人灰扑扑的，脸上更是又肿又脏，小声吸了吸鼻子，血红的眼睛留下两行浊泪：“玉娘，是我牵连了你。”
许玉真伸出手，轻柔地帮她擦掉脸上的泪珠和污渍，温声道：“与你无关，无需自责。”她救她，固然出于善心，其实更是为了自救——她不想成为下一个林小巧。
林小巧却不这么想，她抹着泪：“对、对不起，从前我……”这一路她虽没有主动欺压过许玉娘，却一直对她的遭遇装聋作哑。一时间，内疚、后悔、庆幸……诸多感情涌上心头，叫她心中五味杂陈，愈加哽咽。
她别过脸去，无颜直视恩人的眼睛：“玉娘，你的大恩大德，我无以为报，余生便给你当牛做马，任凭差遣！”
一阵安静，她久等不到回应，以为对方嫌弃，又着急地回头，却对上一张带笑的脸。那笑容如冬日逢春，褪去她心底严寒惶恐，只余暖阳熨帖。
林小巧愣愣地看着许玉娘，觉得她虽不施粉黛、粗衣麻布，却光芒万丈，无人能比。
然而，不待她再开口表决心，头上忽然一道阴影罩下来——是方才出声质疑的女子，赵娣。
她听到陈早赞赏的话，一脸嫉恨，故意拖拉手里的活，凑近两人身边，嗤笑：“啧啧，真是姐妹情深啊。林小巧，你这蠢货，被人踩着上位攀高枝，竟还感恩戴德的，真是猪脑子！”
林小巧刚要反驳，却被许玉真推到一边，她咧嘴一笑，“哦”了一声：“确实，我也听到猪叫了，还是一头撒泼打滚的老母猪。”
“你！”赵娣狠狠瞪她，“许玉娘，别忘了自己什么身份！”
“什么身份？”许玉真虚心请教。
赵娣洋洋得意：“我是你姐，长姐如母，你对我，要像对你娘一样恭敬。你这个白眼狼，不会这么快就忘了临走前姑母是怎么吩咐你的罢？”
许玉真眸光流转，努力回想，却怎么也想