苏怀谙陡然紧张起来，她想到那个带伤逃走的人，他带着更多人来了吗？
林中风动影摇，谢渊沉默地扶上剑柄，苏怀谙屏息四顾，地上尽是横陈的尸首，可以用惨不忍睹来形容。
“什么人？竟斩杀了吾座下的九位勇士。”不多时，一道清冷的男声从草木后传来，丛林掩映间，一位白衣公子骑马从阴影中缓步走出，身后是数十余与先前一样披着粗布皮毛的男人。
他的身侧是那个断了一条右臂的野蛮人，那人正含混不清地同他说些什么。
年轻的公子扫了眼地上的尸体，和不远处负伤的男子与旁边的柔弱少女，不由露出讶异的神色。
“东陵高地人。”谢渊在她耳边低声说，“那断臂的人在鼓动他为死去的弟兄们报仇。”
“陛下听得懂他们说话？”苏怀谙意外道。
谢渊点了点头：“昔日孤在军中，也曾遇到过不少高地人，他们的方言孤也略听得一二。”
白衣公子身后的人群情激奋，谢渊神色微动，从他们以刀顿地的震动来看，对方的队伍少说也有上百人。
那么多高地人，如今却莫名出现在北都城外的山郊野岭，谢渊眉头紧锁，此事格外诡异。
“东陵高地，可是在如今谢琼与世族控制的区域？”苏怀谙意识到事情可能不简单。
“没错。平阳王氏历来视高地人为给他们作战的野蛮人，昔日王氏一族与诸族联军不合，撤走的三支精锐中，就有一支是高地人。”
“可他们不待在东陵地界，到这儿来做什么？”苏怀谙觉得更可疑了，“若是感陛下恩德，主动弃暗投明也罢。”可若是来者不善呢？
杀了他们那么多人，现在无论如何都来者不善吧？谢渊失笑，拍了拍她的后背以示安抚。
白衣公子举起两指，制止了身后奋激的众人，然后他拢起白袍下马，对两人微微欠身鞠道：“小生颜白，不知方才小生的手下与二位之间有何误会，竟落得这般下场？”
姿态谦恭，神态语气却毫无自责退让之意，像是要为自己横死的手下讨个说法。
“误会？”谢渊冷冷一笑，“七八男子持刀欲行不轨之事，若非孤……某赶来及时，恐怕家妻已命丧于此，这就是尔等眼中的‘误会’？”
嗯……家妻？苏怀谙斜眼瞥他，又见那白衣公子正不动声色地打量她，不由心一横，往谢渊怀里一靠作掩面痛哭状，看出来受了很大的精神创伤。
谢渊顺势挽过她的肩抚拍安慰，眼中夹杂着对面可见的心痛与不忍，颜白默默良久，事已至此，他也不好过多追问。
他手下多是大字不识愚钝莽撞的粗人，他却不是，对面的两人虽不知为何在荒郊野岭，且身上尘土血迹斑驳看着狼狈，但蒙尘的衣料细看暗纹繁复低调华美，料想非富即贵。
他可以逞一时之快杀之为弟兄们报仇，但于良心于利益他都不会这么做，此地约摸已临近都城，谁知对方会不会是什么达官显贵。
想到这，颜白再未追究，只是令身后的人将尸首就地掩埋，然后谦逊问道：“小生冒昧，敢问阁下尊姓大名？可知王都往哪个方向走？”
去北都？苏怀谙讶异。
“此地已近王都近郊，诸位不远千里跋山涉水而来，可是有紧要事？”谢渊问。
颜白略略迟疑了一瞬，想到这里已不是王氏和那位世子的地界，遂又放松下来，直言不讳道：“贵人见笑，小生本是东陵人氏，因不为王氏一族所容，便求一位长者给小生指了一条明路来此。”
颜白此言模棱两可，谢渊不动声色：“某倒是识得一些在王都的旧友，不知公子所求明路是？”
颜白又迟疑了一瞬，俄而带了些自嘲的意思笑道：“实不相瞒，小生所求无非是遇得明主、好为部众谋条生路罢了。”
高地贫瘠，且语言与别处多有不通，全赖高地人勇武才得为王氏一族苦战以换取钱粮，或者说被王氏一族以钱粮要挟以换取他们为之死战。可父亲一走，他却再也不愿受王氏一族钳制折辱了。
既然都是出卖血肉谋生，那为何不另择其主，非要为欺压他们的世族而战呢？
想到这，颜白握紧了掌心。
谢渊未立即接话。高地人与王氏一族之间，是曾有许多龃龉，他暗自斟酌，有勇力而无其他门路的游民为谋生加入军队领点粮饷，亦或一个领头的带兵加入，倒也是寻常事。
可他总觉得背后有东西蒙着一层迷雾，未显出全貌来。
于是谢渊客套道：“某听闻高地勇士以好战著称，昔日王氏一族弃北地于不顾撤军，唯独大半高地勇士坚守不撤，如今诸君不愿再与王氏鼠辈同流合污，怎不算弃暗投明、深明大义之举呢。”
但他话锋又一转：“只是，敢问公子所言‘故人’……？”
颜白似乎早料到他会这么问，也不遮掩：“小生困顿之中，正是往朔谷拜访了清潭居士