中澧的生意该怎么说呢，亲眼所见后才发现并非是无人光顾，而是进店逛一圈后空手离开，小声议论着“假货”。
对此，姚掌柜有苦说不出，卖的贵了，客人转头就进了查家的铺子，而卖的便宜了，又被说肯定是以次充好，即便是有那些个识货的，也宁愿多花银子去查家买一样的东西。
足以可见查家的威望与深入人心。
虽然说的是来中澧探一探行情，但也是存了挣个一席之地的想法，眼下看来是路漫漫其修远兮。
“据我观察，在中澧，本身玉器生意就算不得多好，至少比不上北边其他地方，诚如查家也不得不承认这一点。”姚掌柜将来中澧这段时日的所见所闻一一道来，“因为中澧临近边境，有好些人用手上的食物去换喀蔼的琥珀。”
“琥珀？”何芝柳只在书中见过，颜色各异，玲珑透明，有的内部还嵌有小动物，煞是好看，“爹，我们途径红土时有一女子耳戴褐色在阳光下熠熠发光的饰品，莫非那就是琥珀？”
“你们已经见过了？”姚掌柜惊诧，“原以为只有边境处才有，没想到已经传到了红土。”
喀蔼屡屡在边境骚扰百姓，虽盛产琥珀，我朝也有交换之人，却无人敢光明正大佩戴，以免被安上叛国的罪名，却不想竟有人想着天高皇帝远，堂而皇之的挑战皇权。
战争持续数年，朝廷也没有增派兵力出征，偶尔的兵戎相见也不过是隔靴搔痒，在何芝柳看来，朝廷的做法更像是不屑与喀蔼打，或者说是明知喀蔼不是对手，便容忍了这种小打小闹，毕竟如今局势无暇顾及。
何芝柳小口抿着茶水，脑中百转千回。
“传闻喀蔼除了琥珀，还有不少珍惜药材，否则以喀蔼的兵力，即使联合了周边一众小国，也不可能这么多年仍旧安然无恙。”
“没错，正因为此，朝廷才不敢大肆挑衅。”再怎么说，汤家也有人在朝为官，说起政事，汤慈或多或少有发表观点的资格，“近年来朝廷连连征战，缺人缺粮缺钱，自然也缺药，而喀蔼的药神乎其神，受伤的将士恢复奇快，最后哪怕是我军胜利，也是用数十万将士性命换来的险胜，在外患频发的当下犹如失之东隅。”
何芝柳：“喀蔼缺食物？真的像人们口中说的那样啃松皮吗？”
汤慈：“没有那么夸张，喀蔼国主事事以百姓为先，什么时候他啃松皮了，他的百姓才会啃松皮。”
“哦——”何芝柳一直没有放下茶杯，若有所思的抵在下唇，“既然他们缺粮，我们缺药，为什么不和谈互通商贸？”
“你能想到，那些当官的怎会想不到。”汤慈说道，“说来喀蔼国主也是倒霉，莫名其妙在政变里活下来成了一国之主，一心想给百姓过上富足的生活，奈何我朝也是拆东墙补西墙的境地，若当真互通商贸，朝廷又能有多少粮食给他们，倒不如趁朝廷分身乏术之时给致命一击，搏一搏说不定反败为胜，至于我们这边，上面的不提下面的谁敢出这个头，若建议被肯定，不费吹灰之力得到皆大欢喜的结局还好，若最后人财两空，岂不落个办事不利的罪责，不过也可能是在紧张的当今局势，大家真的把喀蔼给忘了。”
忘了啊，忘得好！忘得妙！
“芝柳还是别打喀蔼的主意，多少人盯上最后都无疾而终。”何芝柳垂眼看地陷入沉思，姚掌柜一眼便看出她所思所想，“叛国大罪，万不可给任何人留下把柄，在太岁头上动土，谁知道太岁哪一天就想起了边境还有一个药材丰富的喀蔼。”
“嗯——”何芝柳频频点头，“不动土不动土，琥珀，达官贵人之中，明面上走不了，暗地里交易少不了，想必在边境小镇更是屡见不鲜，既是这样，我们何不效仿他人，以食物去换，但只囤货而不卖，等朝廷什么时候松口了我们再卖。”
以一换十，名声出去了，还愁没有货商来谈交易吗。
“不可，你怎知朝廷会松口，小心在这之前被人反咬一口。”汤慈提醒道。
“君子不立危墙之下，可我不是君子，而是女子。”有时候何芝柳过于谨慎，有时候又过于大胆，让汤慈和姚掌柜两个大老爷们自愧不如，“无论那位什么时候想起来喀蔼，喀蔼始终是心头的一根刺，要么收服，要么和谈，如今看来，和谈才是对双方最好的路。喀蔼国主要的无非是百姓能吃饱，那我们便给，喀蔼需要多少，朝廷给不全的我们补上，相应的，不管是琥珀还是药材我们也要对应的货源与数量，朝廷若想要更多的，只能在我们手里买，白纸黑字的契约，三方遵守，对朝廷来说，这是一个天大的便宜，没有拒绝的道理，毕竟汤家是天子臣民。”
天子如果真要动手抢，汤家也没有办法阻拦，不过天子不是残暴之人，何芝柳相信契约将会非常牢固，再者，倘若有一天国难当前，汤家就算是倾家荡产也会一分一毫全部贡献给百姓，给军队，给天下。
汤慈与姚掌柜对视一眼，均从对方眼中看到震惊，暗想此计若成，汤家不是皇商，却胜似皇商。