天微微亮的时候，屋外突然传来了异响。葵也是因这动静苏醒，揉揉眼睛，爬起身，叠好被子，对着镜子整理好仪容后，那声响依然没有要停息的意思。她推开门，便见剑心一如既往穿着套剑道服，衣袖捋到了手肘之上，正舞着一柄斧头哼哧哼哧地劈柴。
山中弥漫着薄薄的水雾，远处的景色模糊不清，地面凝结了白霜，只呼吸便能轻易感受到湿冷的气息。已经是秋季了，天气越发寒冷。在这样的日子里，一个十岁左右的小孩，穿那么件单薄的衣服，做着力气活，任谁都会觉得奇怪。
不过对于葵来说，早已是家常便饭。
因为那是师父交给剑心的任务。
葵往外走去，比古清十郎就坐在一旁拿着一把剑正发呆，听到脚步声，见她醒了，便一抛剑。葵伸手稳稳接住了它。
一把涂了黑漆的刀鞘，刀具完整收纳其中。葵掂量了几下，重量恰好，又拔出刀来，转了转刀，仔细看一圈，崭新又干净的刀身映出了她的眼瞳。是一把好刀。
“这把是给你的。一直以来都没用过称手的吧。”他说着打了个哈欠，视线移向了院子里劈柴的剑心，“那小子给你挑的。”
葵随着他的目光看去，剑心努力地挥着斧头。他高高扎着头马尾，藏在衣物之下的身躯并不壮硕，有些娇小，每挥一下斧头，身子就耸动一下。手腕处绷得紧紧的，青筋似乎都爆了出来。
他忽然把斧头钉在木桩上，闭起眼，昂头抬起手背抹去额头上的汗，似乎在歇息，又好像在感受着什么。只见胸口大幅度起伏着，大概是累了吧。可没一会儿，他舔舔嘴唇，便弯下腰，拔出斧头来继续劳作。
自那夜切磋过后，她便向比古清十郎提出了学剑的请求。
比古清十郎在问过她的决心后，便正式开始教她学剑术。
虽然屋里依然有备用的刀，可是把把都不适手，用着用着就断掉了。她的学习进度因此也十分不顺利。
而今天，她总算得到了自己的刀。
葵收回视线把刀收入鞘内，看向比古清十郎，认真地说道：“谢谢，师父。你们那么早就下山了吗，为什么不叫我呢。”
“小孩子要多睡睡才能长高。”
“……那我得怀疑您把剑心当什么了。”葵叹息一声，走到比古清十郎身边坐下，“剑心明明和我差不多大来着。”
什么苦活都是剑心在做，比古清十郎美其名曰：“锻炼”。虽说的确能锻炼到体力，可是小孩子做太多也是容易伤到身体的。
葵虽然不用做什么苦活，但是每天的家务事也需要耗费不少精力。不过除此之外就没有更多事情了，剩下的时间便能够全部用来学剑。
“那小子将来要长成不得了的人，如今苦点是必经之路。”
“师父你这发言怎么那么像老爷爷啊。”葵摇摇头，笑了声，“明明才二十多岁。”
比古清十郎听了这话，一手按上她的脑袋，把她的头发揉得乱糟糟的，令葵不悦地皱起眉头，但也没动，就瞪着师父无声地鄙视他。
剑心终于注意到了他们两人的动静，劈柴的动作顿了一下，接着就加快了速度，没一会儿他便放下斧头，整理好衣服朝他们俩跑了过来。
“早上好，葵。”
少年微笑着，脸上留有汗渍，红发贴在额头上，湿漉漉的。
“日安，剑心。”葵回之微笑。
剑心轻轻点了点头，然后收起了笑脸看向比古清十郎。
四目相对的刹那，剑心明显挑了下眉头。
“还有师父……柴火已经劈好了。”
“喂喂，对师父就这么冷淡么。”比古清十郎站起身，轻轻拍了拍两下剑心的脑袋，以示不满。很快，便绕过他走开了。
小孩子大概是进入叛逆期了。又或许他对这两个徒弟的态度差别太明显了，让剑心心里有些不爽吧。
按道理，他对葵偏心的话，剑心理应会疏远葵，但奇怪的是，剑心和葵关系好得不得了。不知道这两个小孩子究竟有了什么小秘密，比古清十郎收拾起柴火，回头望了一眼，两个小孩已经靠在了一起，坐在地上，正有说有笑。
……那小子有个同龄人作伴也不错。总算不再是天天绷着那张脸了。
早饭是蒸的几个馒头，配上些野果，有些寡淡。在山里过了一个季度，葵早习惯了这样的食物，吃完早餐后，就可以去训练了。
带起几个饭团，葵抓起今天刚得到的剑，跑到剑心身旁。师徒两人正等她。葵把三人的午餐揣在怀里，将新剑紧紧系在腰边，扶了两下，确定不会松掉后，对两人说：“我准备好了。”
于是比古清十郎带着两个小孩来到瀑布边。
路边的草萎了，又枯又干，软趴趴地低垂着。清晨落下的霜也渐渐融化，成了一滴滴水珠，停在枯叶上。
已经没有了草叶的清香，取而代之的是某种腐烂的