姜伋死气沉沉地躺在病榻上，马招娣枯槁着脸孔守在一边。哪吒跪在地上抱着姜子牙的大腿痛哭流涕，李靖脱甲伏地请罪。姜子牙眼圈通红，深吸一口气，缓缓道，“哪吒是怕冥王对我不利才会冲动行事，我们夫妇不会责怪他的。我现在只盼着果果早日康复，其他的我都没有心力去追究了。”
武吉和黄飞虎面色沉痛地把哪吒和李靖扶了起来，殷十娘捻绢在鼻尖，默默流泪。握剑在侧冷冷而立的阎罗王瞥了姜子牙夫妇一眼，凉薄开口，“姜先生，公子你们已经看过了，这便请吧。”
武吉和黄飞虎惊诧对视，李靖惶然问道，“什么意思？你要把丞相和夫人带去哪里？”
阎罗王面色严峻，“君上体念姜子牙夫妇爱子之情，这才特准他们来探望公子。现在，自然是要回冥界了。”
姜子牙沉下脸来，马招娣干涩嘶哑的嗓音凄然响起，“我要照顾果果，我哪都不去。”
阎罗王眸色森寒，腰间悬剑露出锋芒，“姜夫人，是你夫君亲口答应君上，你们夫妇甘愿留在冥界为质。若无此诺，西伯侯府与玉虚宫早已风声鹤唳了。”
姜子牙面上一如往昔的淡雅从容，硬生生地将剜心之痛全数压在了鬓间的点点寒霜之下。他提了提袖子，平缓的语调透出不容抗拒的严厉，“子牙言出必行，我们夫妇会跟你们回去。但在这之前，子牙要先面见主君。”
丞相府噩耗频传，西伯侯寝食难多日，是以姜子牙迈入伯侯府大厅，西伯侯惊喜交加不能自已。姜子牙整衣下拜，礼还未尽就被疾步下阶的西伯侯弯腰扶了起来。姜子牙躬身称谢，西伯侯泪光闪闪，“看到丞相安然无恙，本侯就放心了。”
姜子牙弯了弯嘴角。将事情前后叙述了一番。西伯侯脸色渐次沉郁，万万不曾想到事情复杂棘手至如斯地步。姜子牙安抚道，“侯爷也无需太过忧虑。天界与冥界的博弈由来已久，此次泰山府君借伋儿伤重剑指天界，子牙自会处理，侯爷作壁上观即可。倒是邯郸城归附不久，人心浮动。而马家又是当地望族，倘若家主在西岐遇袭之事宣扬出去，被有心人添油加醋，侯爷一番苦心恐会付之流水。”
西伯侯颔首道，“本侯曾听散大夫提过，丞相泰山虽是白衣但受上宾礼遇，乡人以长者呼之。他去世时，帝辛曾遣伯夷叔齐至邯郸吊唁。”
“正是。”姜子牙接口道，“伋儿饱受压迫依然能勉强抗住招牌，全靠子牙岳父遗泽之庇佑。所以侯爷，以子牙之见，就让招娣归宁，将伋儿受伤一事坦然相告。招娣是伋儿的母亲，天底下有哪个母亲会盼着儿子不好呢？如此一来，就可以堵住阴险小人的悠悠之口了。”
西伯侯深思半晌后，点头同意。姜子牙行礼告退，西伯侯踌躇片刻后还是出言叫住了他。姜子面露疑惑，西伯侯为难地开口，“丞相，有件事本侯觉得应该让你知道。我侄女之前生命垂危，我妹妹救女心切，一时糊涂，割了伋儿媳妇的手腕。”
“什么？”姜子牙面色一震胸口起伏不定，“侯爷，我儿媳妇先前失血过多命悬一线，这个当口她的血中会产生剧毒，这可是会致命的。糖糖都没拦着吗？身在杏林，行事怎么会这么糊涂？！”
西伯侯心突地一跳。他虽不满程姬氏对鲛儿的所作所为，但对于姜淑祥不肯取鲛儿血救助程碧莲的举动也是有些微词的。现在知晓是自己冤枉了姜淑祥，心下不禁泛起一层愧疚。见姜子牙露出愤怒之色，西伯侯赶忙道，“淑祥拦下了，丞相就不要责怪她了。”
姜子牙严厉神色松了片刻倏然又紧张起来，“侯爷，子牙的儿媳妇主政北海，如果北海水族受奸邪挑拨，效仿当年东海龙王水淹西岐也不是不可能啊。”
西伯侯头痛了起来，姜子牙斟酌一会儿建议道，“不如请东海龙王出面斡旋，二公子同往，侯爷意下如何？”
西伯侯颔首允准，与姜子牙辞别后携太姒前往丞相府，姬发至大厅相迎。太姒入内探望姜淑祥，西伯侯与姬发进书房商谈。听过姜子牙的谏言，姬发凝眉道，“还是丞相思虑深远，爹放心，孩儿一定办妥此事。”
西伯侯笑容仍旧温和，拍了拍姬发的肩膀，如常叮嘱他外游珍重。灯火阑珊，风吹乱了西伯侯映在墙上的身影。俯身轻轻抚摸着垒在案头的繁琐公文，西伯侯的眼波似古井里的深水。散宜生奉召觐见，稍作抬眸，乍然望见西伯侯深沉凝重的表情，不由得自心底滋生出丝丝的不安。西伯侯下阶，步伐沉重有力。散宜生躬身揖手，西伯侯严声开口，“散大夫，哪吒失手打伤姜伋一事，想必你已经有所耳闻了。”
散宜生神情严肃，略略垂首，“哪吒乃阐教弟子份属天界，且为侯爷拜为将军。而姜伋得泰山府君倚重居冥官之首，是1丞相爱子一方名士，不日即入伯侯府担负要职。兹事体大，臣深觉不安，不知该如何是好。”
西伯侯几不可见地颔首，声音如激荡冷泉，“散大夫所言正是本侯所虑。哪吒乾坤圈一扔，砸出了三方博弈的危局。纵有丞相舍身周旋，平衡之势也是十分脆弱。若有心怀叵