辩解了一句讪讪退开，姜子牙没好气地瞪了申公豹一眼取出天书放到案上，“大哥有事要出去一趟，你替大哥守护西岐，这卷天书暂时交给你保管。”
“喏。”申公豹正经了神色俯身一拜，姜子牙眸色沉了一沉又自袖中取出了一卷竹简，“今岁入秋，北狄不时兴兵扰我边境。受疫情影响，北狄物资匮发民生艰难。出于道义，西岐三次运送米粮支援北狄，已然是仁至义尽，岂料北狄贪得无厌，索要不成竟公然挑起战端欲发战争横财，真是是可忍孰不可忍！明日朝会，你便替我将此奏章呈上。”
申公豹接过竹简看了一遍，思忖片刻颦眉与姜子牙说道，“西岐作为疫情险地曾元气大伤，加之前线尚有朝歌方面牵制，大哥此时主张进攻北狄，不但朝堂会掀起一阵反对声浪，恐怕市井之间也会对大哥的决策物议沸然。”
“不是会掀起，是已经掀起了。是否对北狄用兵已在朝堂上讨论多时了，主和的朝臣皆被我派去出使北狄，结果全都被砍了脑袋，消息传回西岐后，朝堂之上便再也无人敢提一个和字了。”姜子牙不疾不徐地温火煮酒，语气明明平淡却愣是把申公豹生生吓出了一身冷汗。帝辛二十八年十月十二，姬发正式颁旨出兵北狄。姜子牙大胆启用南宫适麾下的百里海、桓问等将领，一月之内连续击溃北狄三次进犯。北狄见战事失利遂上表乞和，姜子牙勘破北狄不过意图休整而非真心求和，于是力排众议下令对敌军乘胜追击，同时算准朝歌方面必会趁机有所动作密令北仴国相林泉暗中支援。帝辛二十八年十一月二十六，西岐歼来袭商军，破北狄都城，斩北狄狼主。诸夷闻讯胆寒之下纷纷来朝归附，至此西岐彻底取代朝歌开始掌控四方蛮夷。
“大哥，姬发今日在朝堂上宣布，会把原北狄半数国土划给了北仴管治，我是真没想到这小子居然会这般大方。”申公豹自西伯侯府回来见姜子牙端坐堂上后立刻长舒了口气恢复本来面目，这段时日他扮作姜子牙在朝堂上同姬发等人议政真真儿是够够的了。斜躺在旁的李长庚放下酒壶瞥向姜子牙，哼笑一声勾唇说道，“殷商虽至末世，但余威尚在，北仴区区边陲居然胆敢直面商军锋芒，可见北仴这几年的发展。姬发此举，一是为抬举北仴使其成众矢之的，北仴为了自保自然会较以往更加用力抱住西岐这条大腿。二来，他也是想借此事试探四方蛮夷的态度以图后计。姬发真是越来越有帝王的样子了，没枉费你一番苦心栽培嘛。”
“哼！我早说过姬发并非良配，可你们一个两个三个，都来撺掇我把糖糖许给他为妻。若是将来我的糖糖在姬发那里受了气，看我不让招娣把你们给一锅烩了。”
“姜子牙，你见不着女儿不能怪我们，弟妹于归之后也与娘家隔着千山万水，那时候你岳父可不是你这个态度。”
“那个……大哥，我在西岐耽搁了太长时间，再不回去渑池县那边儿就该露馅儿了。”申公豹机敏听出姜子牙与李长庚有话要谈不想自己在场于是立刻出言告辞，果然姜子牙只是对他微微颔首，未作挽留仅仅给了他一句很是敷衍的叮嘱。申公豹没有计较姜子牙的冷漠和提防，叼上一根鸢尾大喇喇地从丞相府大门走出。李长庚挥袖在门口布下一层厚厚的结界，收起痞气坐起身子，“你走后我便过来帮你监视申公豹，他真的是尽心尽力地遵照你的吩咐辅佐姬发，扮你扮的也是天衣无缝。”言外之意，如果申公豹有意李代桃僵，只消除去马招娣、姜淑祥、姜伋和马昆，仔细筹谋一番，未必不成。姜子牙看向李长庚眼光凛冽，可旋即却又摆了摆手蹙眉说道，“我与申公豹相交多年，凭他的智计，他绝对会想得到，既然我敢西岐和天书托付给他，那必是留了后招，而且，是置他于死地的后招。”
“不是申公豹，那又会是谁呢？”李长庚委实理不出头绪，姜子牙也是疑窦丛生。今岁七月十五冥界开放，鬼节庆典上贵为冥界上殿的姜伋却罕见地没有露脸。七月十六冥界开朝，主持朝会的也不是姜伋。泰山府君对此给出的解释是姜伋病重需要卧床静养，可过去姜伋也时感病痛，怎不见他缺席一次鬼节庆典或十六开朝？这番解释明摆着就是冥界在故意遮掩，姜伋必定是出了什么事情。姜子牙竭力维持平和心绪等了将近三个月，见冥界方面还不曾传来明确消息终于是按捺不住了。正好他又满腹疑虑要究问申公豹，于是便召来了申公豹设下此计。一来验证自己先前猜想给申公豹一个考验，二来暂且脱身去冥界探寻姜伋消息。当然，事先他是与姬发通了气的，临行前，他还特意把李长庚从前线秘密调回西岐，嘱咐他暗中监视申公豹一举一动，只要疑似不轨，即刻杀之。毋庸置疑，申公豹目前算是通过了自己的考验，可姜伋的处境却是不容乐观，而他这个做父亲的，到现在为止，束手无策。去年四月，疫情最为凶险的时刻，被姜伋安排在北海玄洲安胎的鲛儿突然临盆分娩困难。彼时姜淑祥、俞跗、孔宣、岐伯等素日被姜伋信重的医者悉数为疫情所困，可鲛儿与腹中胎儿性命攸关，而且姜伋此前严令若鲛儿这一胎有所闪失，凡在鲛儿身边服侍的不论是谁通通诛连。北海水晶宫无计可施，权衡一番后只得冒险求来